【百人一首で百人百色】85 ねやのひまさへつれなかりけり｜倫太郎と倫次郎
#百人百色
三羽 烏さんの【百人一首で百人百色】企画に物語とイラストで参加です。
85
夜もすがら
もの思ふ頃は
明けやらで
ねやのひまさへ
つれなかりけり
俊恵法師
夜通し物思いに沈んでる時は
夜がなかなか明けない
いつまでも光がさしてこない
寝室の隙間さえつれなく思えるよ
◇
倫太郎と倫次郎
第Ｘ次南極観測隊は、第Ｙ次越冬隊との交代を目前に前代未聞の気象状況悪化に襲われて交代を諦め、令和基地から撤退することを決定しました。その際、犬ぞり隊を置き去りにせざるをえなかったのです。
氷の海に閉じ込められそうになりながら、なんとか出航した観測船の中で、カンナ隊長は必死に涙をこらえていました。大事な相棒の倫太郎、その弟の倫次郎を含む15頭の樺太犬を見殺しにする決断は断腸の思いでした。
そのとき、彼女はとんでもない間違いを犯したことに気づきました。
「あの子たちを、鎖につないだまま置いてきてしまった。せめて自由に食べ物を探しにいけるように、放しておくべきだったのよ！」
抑えていたものが決壊し、彼女はくずおれました。
◇
何か月も続くブリザードの中、樺太犬たちはずっと耐えました。もともと寒さにはつよく強靭な体力と精神力を持つ犬たちでした。しかし、鎖につながれたままでは飢えてしまいます。何頭かは、運よく首輪を抜けることができましたが、そのまま雪原の彼方に迷い込んで行方不明になりました。
倫太郎と倫次郎の兄弟は、幼犬の頃から観測隊によって育てられたため、首輪抜けをした後も基地を自分たちの家として離れることはありませんでした。おかげで迷子になることもなく、基地に残されていた食糧を食いつないで生きのびることができたのです。
久しぶりに晴れた夜、倫太郎は満点の星空を見上げながら、カンナ隊長に思いを馳せていました。
「必ず僕を迎えにくるって、言ってた。僕はカンナ隊長を信じてる。信じてるけど……今ここにいないってことが、寂しくてたまらないんだ」
昼の間はサバイバルで気がまぎれるけれど、夜になると募る思いがどうしようもなく、早く夜が明けてくれと願うのでした。
倫太郎と倫次郎は仲の良い兄弟でした。倫次郎にもシノブ曹長という相棒がいましたが、今は頼れる兄の倫太郎と一緒なのでそれほど寂しくはありませんでした。夜も、悶々として眠れない倫太郎の横で倫次郎は「もうたべられないよぅ……」と寝言を言いながらぐっすり眠っていました。
基地内の食糧をあらかた食べつくした頃、倫太郎は言いました。
「倫次郎、アザラシ狩りに行こうぜ！」
「兄貴！かっこいい！」
食べ物さえあれば、樺太犬にとって雪と氷の地平もまったく苦にはならないのでした。
◇
不運の撤退から約一年後、第Ｚ次観測隊が南極に向かっていました。どうしても樺太犬たちのその後を見極めたいという強い希望で、カンナ隊長と部下のシノブ曹長の二人が、今回の観測隊に同行していました。
ちょうどその頃、倫太郎と倫次郎は海沿いの氷原で、ペンギンを追いかけまわしていました。倫太郎は、身体中に力がみなぎってくるのを感じていました。
「カンナ隊長が……僕に会いに来る……！！」
今、南極で起きていること。それは "海水の温暖化” です。そのせいで大陸との接地線から海側へ張り出した『棚氷』が氷床から分離しやすくなっているのです。倫太郎と倫次郎が、ペンギン狩りに夢中になっているとき、二匹の乗った棚氷に亀裂が入り、氷床からゆっくりと離れ、海へと動き出しました。倫太郎はすぐに異変に気が付きました。
「倫次郎！大変だ！ 僕たち海に流されちゃう！」
倫次郎は咥えていたペンギンをポトリと落としました。
×××
カンナ隊長は、ふいに倫太郎の声が聴こえたような気がしました。
デッキにあがり、双眼鏡で海を調べました。すると、氷に乗って流されている二匹の犬が見つかったのです。あとからシノブ曹長も駆けつけました。
「倫太郎……生きていた……」
カンナ隊長は、また泣いてしまうのでした。そして双眼鏡を隣のシノブ曹長に渡しました。曹長は双眼鏡を覗いて言いました。
「倫次郎！あいつ、ちゃっかり生きてやがった！」
◇
二匹の犬は、無事船上に引き上げられました。カンナ隊長は倫太郎をしっかりと抱きしめました。
「ごめんね倫太郎、もう二度と離さないから」
倫太郎は、これからは寂しい夜を過ごすことはなくなったのだと確信しました。
一方、ペンギンの味が忘れられない倫次郎は、せっかく助けられた船から海へダイブしました。
「おい！！！！」
シノブ曹長があわてて手を伸ばしましたが、倫次郎は南極大陸に向かって泳いで行ってしまいました。
~ fin ~
【参考】
● 杉山慎「南極と人類の未来」THE BIG ISSUE Vol.447
● 樺太犬は交雑が進み現在は絶滅している
● 現在南極観測に動物は使われない
三羽副隊長、よろしくお願いします。