【連載】～昭和パソコンオタク列伝～　第11回：「常時接続革命」〜ADSL、そして光へ。ネットが“空気”になる日〜

「ピーー……ガガガ……キュルキュル……」

あの接続音を覚えている人は、もう立派な“昭和パソコンオタク”だろう。

電話回線にモデムをつなぎ、ダイヤルアップでネットへ接続する。接続中は家の電話は使えない。画像はなかなか表示されず、1枚のJPEGを開くのに数十秒。テレホーダイの時間帯である23時を待ち、眠い目をこすりながら巡回する。

だが、それが当時の最先端だった。

ADSLという衝撃

転機は1999年頃。日本にYahoo! BBが登場し、街頭でモデムを無料配布し始めたあたりから空気が変わった。

それまで「通信＝時間課金」だった世界に、「定額・常時接続」という概念が現れたのだ。

ADSLとは何だったのか

ADSL（Asymmetric Digital Subscriber Line）は、既存の電話回線を使いながら高速通信を実現する技術。電話とインターネットを同時に使える“スプリッタ”という装置をかませることで、ついに「ネット中でも電話OK」になった。

速度は1.5Mbps、8Mbps、やがて12Mbps、24Mbpsへ。

ダイヤルアップの56kbpsから見れば、もはや異次元だった。

ホームページが“瞬時に”開く。
画像がスルスル表示される。
MP3のダウンロードが現実的な時間で終わる。

「ネットが速い」という体験は、それ自体が感動だった。

常時接続が変えた生活

ダイヤルアップ時代、ネットは「接続するもの」だった。

しかしADSL以降、ネットは「つながっているもの」になった。

パソコンを起動すれば、もうネットの中。
メールチェックも、ニュース閲覧も、特別な儀式は不要。

この変化は心理的にとてつもなく大きかった。

1. メッセンジャー文化

常時接続が生んだ代表格が、リアルタイムコミュニケーションだ。

ICQ
MSN Messenger

ログイン状態を保ち、相手がオンラインになると音が鳴る。
「今いる？」から始まる会話。

これはダイヤルアップでは成立しにくい文化だった。

2. 動画時代の胎動

2005年前後、ブロードバンド前提のサービスが登場する。

YouTube

動画を“ストリーミングで観る”という体験は、回線速度がなければ不可能だった。
ダウンロードしてから再生するのではない。
再生ボタンを押せば、すぐ始まる。

これも常時接続の産物だ。

3. ファイル共有と闇

光と影もあった。

WinMX
Winny

大容量データのやり取りが可能になったことで、P2Pソフトが流行。
技術的ロマンと、社会問題が同時に噴き出した時代でもあった。

そして光へ

ADSLの次に来たのがFTTH、いわゆる光回線。

光ファイバーの衝撃

100Mbps。
理論値とはいえ、その数字は桁違いだった。

実測で20〜30Mbps出ただけでも衝撃。
大容量ファイルが“待たずに”落ちる。

ADSLのリンク速度を気にし、距離減衰に一喜一憂していた日々は終わった。

ネットが“空気”になる

光回線の普及とともに、Wi-Fiルーターが家庭に入り込む。

AirMac

無線LANが当たり前になり、ノートPCはケーブルから解放された。
やがてスマートフォンが登場する。

iPhone

ポケットの中に常時接続端末。
もはや「ネットにつなぐ」という発想自体が消えた。

ネットは“あるもの”。
空気のように、そこに存在するインフラになった。

オタクにとっての革命

昭和パソコンオタクにとって、この変化は単なる速度向上ではなかった。

・回線速度を競い合った掲示板
・プロバイダ選びの情報戦
・リンクランプの点滅に一喜一憂
・速度測定サイトでのスクショ自慢

回線は“趣味”だった。

だが、常時接続の時代が進むにつれ、回線は意識されなくなる。
速くて当たり前。
つながっていて当たり前。

技術が成熟すると、ロマンは静かに日常へ溶けていく。

それでも覚えている

初めてADSLが開通した日のこと。
モデムのランプが点灯し、「リンク」の表示が安定した瞬間。

ブラウザを開いたときの、あの速さ。
ページが一瞬で表示されたときの衝撃。

「未来が来た」

本気でそう思った。

今や1Gbpsも珍しくない。
動画は4Kで当たり前。
クラウドに写真が自動保存される。

だが、あの頃の感動は、もう二度と味わえないかもしれない。

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