点群は「送る時代」へ──点群PNGが変えるのはBIMではなく流通かもしれない

点群データを扱う人なら、一度はこんな経験があるのではないだろうか。

「データが重すぎてダウンロードが終わらない。」「共有するだけで時間がかかる。」「閲覧するために専用ソフトが必要になる。」

点群の価値が高まる一方で、「重さ」は長年の課題だった。

そんな中、産業技術総合研究所（産総研）が開発した新しいファイルフォーマット「点群PNG」が話題になっている。

今回はこちらの記事を読んだ。

※産総研マガジン「点群PNG」で、社会インフラに劇的な変革を産総研発、ウェブ時代の3D空間データ活用

点群PNGとは？

点群PNGは、点群データをPNG画像の可逆圧縮技術を利用して保存する新しいフォーマットだ。

LASのような標準フォーマットと比べると、データサイズを約6分の1から7分の1程度まで小さくできるケースがあるという。

しかも、PNGはブラウザが標準で扱える形式なので、ウェブとの相性が非常に良い。

産総研では、ブラウザ上で閲覧するためのツールや、LASとの相互変換ツールも公開しており、「点群をもっと使いやすくする」ことを目指している。

面白いのは、「保存」ではなく「配信」を考えていること

記事を読んでいて、一番印象に残ったのはここだった。

点群PNGは、単に圧縮率を競うフォーマットではない。

「ウェブブラウザで扱うこと」を前提に設計されている。

つまり、

点群を保存するための技術ではなく、届けるための技術

という発想が強い。

これまでの点群は、

LASをダウンロードし、
専用ソフトで開き、
必要に応じてBIMへ変換する。

そんな流れが当たり前だった。

しかし、点群PNGが普及すれば、

「必要な場所だけをブラウザで読み込み、そのまま閲覧・解析する」

という使い方も現実味を帯びてくる。

これは、点群の”流通”そのものを変える可能性がある。

BIMだけが点群のゴールではない

私は以前、こんな記事を書いた。

「点群はBIMのために存在していない」


点群というと、Scan to BIMを思い浮かべる人が多い。

もちろん、それも重要な用途の一つだ。

しかし、防災、森林管理、都市計画、自動運転、文化財保存など、点群が活躍する場面はもっと広い。

点群PNGも、そうした”BIM以外の世界”を意識した技術に見えた。

だからこそ、この技術はBIMソフトを置き換えるものではなく、点群そのものを社会で使いやすくするための技術なのだと思う。

点群は「専門家だけのデータ」ではなくなるのか

記事の最後に印象的な一文があった。

点群を専門家の道具から社会の素材へ

まさに、その通りだと思う。

私は「空間翻訳」という言葉を使っている。

点群を持つ人と、それを必要とする人の間には、まだ大きな壁がある。

その壁は、技術だけではない。

ファイルサイズや専用ソフト、扱い方といった「使いにくさ」も、その一つだ。

もし点群PNGによって、ブラウザで気軽に点群を見られるようになれば、その壁は少し低くなるかもしれない。

点群を誰もが扱える「社会の素材」にする。

そんな未来への一歩として、点群PNGはとても興味深い技術だと感じた。

「ReCapが対応したらすぐ使う」という技術ではない。

でも、「点群をどう送るか」という発想を変える技術としては、とても面白い。