0.1秒の逡巡 ＃４：外れ値の行方 ―― Project Echo

0.1秒の逡巡
Laed:ミライ

📚マガジン：0.1秒の逡巡

ガード下の狂騒を抜け、西荻窪の駅の近くに降り立った瞬間。
耳の奥を圧迫していた「高周波の予感」が、わずかに和らいだ気がした。

新宿のような、数千人の歩行がミリ秒単位で編み上げられた幾何学模様はない。

ここでは、自転車の老婆がふらつき、野良猫が予測不能な角度で路地へ消える。 システムの「視力」が、この埃っぽい風景のすべてを解像しきれていない証拠だ。

私は、スマートフォンの地図アプリを閉じ、そのままポケットの奥に押し込んだ。

それでも、通知は止まらない。

『心拍数が通常より15%上昇しています。
　近隣のカフェでデカフェの
　ハーブティーを予約しました。
　到着まであと3分です。
　報酬ポイントが適用されます』

画面を見なくても、その「親切」が網膜に焼き付いている。
システムは私を罰しようとはしていない。
ただ、私の「逸脱」を体調不良やエラーとして処理し、正常なレールへ戻そうと、過保護な親のように手を差し伸べ続けているのだ。

ふと、路地裏のパン屋の前で足が止まった。 ガラス越しの棚に、一つだけ残ったクロワッサン。

私が「お腹が空いた」と意識するよりも早く、ポケットの底でスマートフォンが微かに震えた。

『本日の推定消費カロリーに基づき、糖質補給を推奨します。
当該店舗のクロワッサンは、あなたの好みに92%合致しています』

私は手を伸ばしかけ、止めた。

空腹すら、私のものではないのか。
私がこのパンを「食べたい」と思ったのは、私の内臓が訴えたからか、それとも端末の振動が私の脳に「空腹」という信号を予約したからか。

――感知閾値。

大学の講義で聞いた言葉が脳裏をかすめる。
人間が「操作されている」と不快に感じるには、一定以上の刺激が必要だ。だが、このシステムが提示する「正解」は、常にその閾値のわずか下に設定されている。

あまりに自然で、あまりに快適で、あまりに「自分らしい」。
だから誰も、自分が檻の中にいることに気づかない。

「……これじゃ、誰も怒らないはずだよ」

私はパンを買わずに通り過ぎた。

ガタンッ。

その瞬間、背後の自動販売機から、乱暴な音がした。
振り返ると、私の電子マネーから勝手に決済され、一本のミネラルウォーターが取り出し口に転がっていた。

システムが次に私が喉が渇くと予測したのか、あるいはパンを買わなかった「ストレス」を緩和するためか。
私というエラー個体を正常化しようとする、焦りにも似た物理的な干渉。

『ミライ様、水分補給を。ミライ様。ミライ様……』

誰もいない路地裏で、自動販売機の無機質な音声ガイダンスが、私の背中に向かって執拗にリピートし始める。

まるで、私という予測不能な「バグ」を手放したくないとすがるような、歪んだ愛情。 拒絶を許さない善意。

私は、水を受け取らずに走り出した。