星と時間の道しるべ：海道を照らす星座 ―― 革命の歴史 Vol.23.2

革命の歴史
MC: アイ、ユウ

見えない線を求めて

ユウ：
アイ先生、前回の「星読み」の話、すごく面白かったです。

地面の風景じゃなくて、絶対に動かない「空の星（絶対座標）」を基準にするようになったというお話でしたよね。

でも、ふと思ったんです。
陸地ならまだしも、周りに島一つない360度水平線の「海の上」だったら、どうやって自分の位置を知るんでしょうか？

アイ：
いい着眼点ね、ユウ。
まさにその「海の上での現在地」こそが、18世紀までの人類を絶望させ続けた、歴史上最も厄介なシステムエラーだったのよ。

ユウ：
システムエラー？
星を見上げてもダメだったんですか？

アイ：
南北の位置、つまり「緯度」は星や太陽の角度で比較的簡単に測れたわ。

でも、東西の位置である「経度」だけは、どんな天才天文学者にも、ガリレオやニュートンにすら正確に測ることができなかったの。

地球は自転しているから、星の見える位置が時間とともに横にズレていってしまうからよ。