【創作童話】若がえりの実

しずかで、おだやかなまちがありました。

のらねことのらいぬもいましたが、ケンカすることもなく、みんななかよくくらしていました。

ただし、１つこまったことがありました。
さいきん、町にやってきたカラスが、ゴミをちらかすことでした。

毎日毎日、おちているゴミを探していました。
このカラスは、食べ物を探すというよりも、何かめずらしいものを探してお金にかえようとしているようでした。

ところが、まちはきれいなので、なかなかゴミもありません。
こまったカラスは、しばってあるごみの袋をあけてちらかすようになったのです。

みんなはこまって、何とかおいはらおうと必死でした。

かかしを立てたり、たいこをドンドンとならしたりしました。

けれど、カラスはまたやってきました。

まちのまんなかには交番があって、おまわりさんがきびしく注意していましたが、カラスはまったくいうことを聞きません。

その交番のとなりには、ねこの家族がすんでいました。


ねこの家には、6匹のむすめがいました。

長女の、いちか。
次女の、ふたば。
三女の、みいこ。
四女の、しずか。
五女の、ごまりん。
末っ子の、ろっこ。

そして、パパとママの8匹でくらしています。


ねこのむすめたちは、毎日毎日となりの交番で、おまわりさんに何度も注意されているカラスのことを見てきました。

いくら注意されても、反省するようすもないカラスに、街のみんながこまっているのもよく知っています。

ねこの家でも、ママが育てている花だんのお花をとられそうになって、大さわぎになったことがあるのです。

「まったく！　宝探しか何か知らないけどさ。町をよごすなんて、いけないことよ。私が行って注意してくるわ」

ふたばが言うと、みいこが、
「注意なんてしたって、あのカラス、おまわりさんの言うこともぜーんぜん聞かないんだから」
とあきれたように言いました。

「どうして、ごみぶくろあけちゃうの？」
ごまりんが聞くと、
「あのカラス、ごみぶくろの中から、お金になりそうなものさがしてるみたいね。食べ物だけじゃなくて、小さな虫たちのすみかになりそうな入れものをさがして、売りにいくんだって」
町のようすにくわしいしずかが、教えてくれました。

そこへ、
「ママだっこー ! !」
とやってきたのは、末っ子のろっこでした。

「ろっこ、ママはおなかに赤ちゃんいるから、お姉ちゃんがだっこしてあげる」
四女のしずかが、ろっこをだきあげるのを見て、

「ふたりはそっくりだね。さすが姉妹ね」
と、次女のふたばが言いました。

この家族には、もうすぐ赤ちゃんが生まれるのです。
６匹のむすめたちは、みんなとても楽しみにしていました。

「わたしたち、７人姉妹になるのね」
と、三女のみいこが言うと、
「７人か‥‥‥。そうだわ。これならいけるかも！」
長女のいちかが、何かひらめいたようです。

「なになに？　どうしたの？」
「わたしたちで、あのカラスおっぱらうことができるかもしれない」

「いちか姉ちゃん、あったまいい！」
五女のごまりんがいちかの頭をなでなですると、いちかは、
「まだ何も言ってないってば！」

「それで、どういう作戦？」
次女のふたばが、身をのりだしてきました。

長女のいちかは、 三女のみいこに言いました。

「あんたのもってる赤いビー玉をもってきてね。花のとなりにつけるから」

「ビー玉‥‥？　そんなの庭につけたりしたら、カラスにとられちゃうじゃない」

「それは大丈夫。ぜったいにとられないようにするから。それから、この作戦のあいだは、みんなは外で遊ばないこと。私たち姉妹をカラスに見られたらおしまいよ」

そう言っていちかは、みいこがもってきた赤いビー玉を、庭にさいてる花の横にとりつけました。

みんなはカラスに見つからないように、部屋にかくれました。

そこへさっそく、カラスがやってきました。
「めずらしい赤い実がなってるじゃないか。ひとつぶわけてくれよ」

「だめよ。あなたはすぐに食べものをちらかすわ」

「おいおい、オレはな、ただ食いちらかしてるだけじゃねーんだよ。金になりそうなモンさがしてんの。そこらへんのカラスと一緒にすんなよ」

「あらそう。毎日、おまわりさんの声がうるさくてしょうがないんだけど」

「ふん、えらそうに！　子どもの説教なんか聞かねーよ！」

「あら、せっかくいいものがあるから教えてあげようと思ったのに」

「お、なんだ？　金になるのか？」
「まあね」
「うそだったら、しょうちしねーぞ」
「うそじゃないわ。あたしが今育てているのは‥‥‥」

いちかは急に声をひそめて、こう言いました。
「若がえりの実よ」

「わ‥‥‥若がえり!?」
「今からそれをしょうめいしてあげる。ためしにわたし、それをのんでみせるから」

いちかはカラスの目の前で、赤いつぶをひとつぶ食べてみせました。

それはさっき、みいこにもらったビー玉ではなく、同じ大きさの赤いキャンディーだったのですが、カラスはまったく気づいていませんでした。

「おい、なに食ってんだ！」
「これ？　若がえりの実だけど」
「若がえりの実だと？」

「そうなの。この実をたべるとね、毎日少しずつ子どもにもどっていくのよね」

「ふんっ！そんなもん、あるわけねーだろ！」
「それが、あるのよね」

カラスはうたがうように、いちかをにらんでいます。

いちかはかまわず、こう言いました。
「じつはこれ、うちのママが育てたの。この実のおかげでね。うちのパパったら、あたしより若くなっちゃって、バリバリ働けるって喜んでるわ。あそこにいるのが、うちのパパよ」

いちかがゆびさしたのは、妹のしずかと同い年の子ねこのクロでした。

あらかじめ、しずかはクロに、
「中学の制服を試着してみてよ」
と声をかけていたので、ちょうどネクタイを結んでいました。

サラリーマンのようなかっこうをしている、子ねこを見て、
「あ‥‥あいつが父親だって⁈」
カラスはおどろいて、すっかり信じてしまったようです。

カラスは、その若がえりの実が気になって、しかたありませんでした。

（そいつを食ったらどうなるんだ？　オレもアイツみたいに若がえって‥‥‥‥。いや、まてよ。その若がえりの実ってヤツを、高い値段でうったら、オレは大金持ちになれるじゃないか！）

カラスは、ニヤリと笑いました。
「おい、その実を早くオレにもよこせよ」

「あら、どうしてそんなにせかすのよ」
いちかは、おちついていました。

「まさか、この実をたくさん持っていって、お金にかえよう‥‥‥なんて、思ってないわよね」
「え？　なんだよ、ダメなのかよ」

するといちかは、
「あら、もったいない。私ならそんな使い方はしないわ」
と言いました。

「もったいないだと？」
カラスは意味が分からないというように、庭の赤い実を見つめています。

あんまりじっくりと、カラスが赤い実を見るもので、かくれて見ているいちかの妹たちは、ヒヤヒヤしていました。

目がいいというカラスに、本当はただのビー玉だということが、バレてしまうのではないかと思ったからです。

でも、いちかは落ちついていました。
「あたしなら、この実を売ったりはしないわ。だって、みんなが若がえってしまったら、べつにめずらしいものじゃなくなってしまうでしょ？　あたり前に手に入るようになってしまったら、そんなものはだれもほしがらなくなるものよ」

「まぁ、そりゃそうだけどよ」
「自分で食べて若がえるほうが、ぜったいにいいわ！　この実を自分で食べたらね。いつまでだって自由に好きなことができるんだもの。あなたもそうなったら、ステキだと思わない？　若くなれれば、いつまでもいつまでも、世界中のお宝を集めに飛びまわれるんだから！　こんな小さな町で、毎日おまわりさんにどなられてるより、若がえったほうがいいに決まってるわよね」

カラスは急にドキドキしてきました。
「本当に、そんなこと‥‥できるのか？」

「あたしはもう食べたから、いらないの。これは、ほしいならあなたにあげるわ」

「ほんとか⁈」
カラスは身をのりだしてきました。

「だったら今すぐ、そいつをよこせ！」
「あら、食べたい？　でも、今すぐはダメなのよ。この実は今、育てている途中なの。１週間ほどで大きく育つわ」

「１週間かぁ」
「途中で食べられたりしないといいんだけど。ほかのカラスもコレをねらっていたからね」

「なんだと？」
カラスはあわてて言いました。

「よし、わかった！　オレが毎日ここにきて、この実を大きく育ててやろうじゃないか！」

「あら、ほんとに？」
「おう！まかせとけ」
「たのもしいわね。じゃあ、お願いしようかな」
いちかは、うまくいったと思ってほっとしました。


カラスは、明日も必ずくると約束しました。

カラスが帰っていくと、いちかは、妹たちをあつめて、作戦を話しました。

「明日カラスに会うのは、ふたば。３日目は、みいこ。４日目は、しずか。５日目は、ごまりん。６日目は、ろっこよ。みんな、あたしになりきるの。いいわね？」

いちかは、カラスに『若がえりの実』が本物だと信じさせるため、毎日いもうとたちと、入れかわることにしたのです。



次の日。
約束どおりカラスは、ねこの家にやってきました。

そこにいたのは、昨日カラスと会ったいちかではなく、次女のふたばです。
「おいお前、昨日と、もようが少しちがうんじゃねーか⁈」
と聞かれて、ふたばはドキッとしました。

けれどすぐに、
「あら、小さいときは、このもようだったのよ。もう若がえりの効果があらわれたのね！」
と言ってごまかしながら、赤い実にお水をたっぷりとあげました。

そして、タバコをすっているカラスに、
「あらあら。若がえるっていうのに、タバコはよくないわ」
と言いました。

「この実を食べたいなら、身も心も若くならなくちゃ！　タバコなんかすってちゃだめよ。あなたも若がえりの実を食べたら、子どもになるんだからね。タバコをすわないのは、あたりまえよね」

ふたばに言われて、
「ちっ、わかったよ」
カラスはしぶしぶ、タバコをやめました。



３日目にカラスがやってきたとき、庭にいたのは、３女のみいこでした。

「おいお前！　少し小さくなってないか？」
カラスに言われて、みいこは、
「あらそう？　もう若がえっちゃったのかしら。 本当にすごい実よね」
と言いながら、赤い実にお水をたっぷりあげていました。

カラスは、缶ビールを飲んでいたので、みいこは、
「あらあら、若がえるっていうのに、ビールなんて飲んでちゃいけないわ。お酒も飲んじゃだめなのよ。子供はジュースしか飲まないの」
と言いました。
「そうか、わかったよ」
カラスは、しかたなくビールをやめました。



４日目にやってきた４女のしずかは、もともと少し声が高いので、バレてしまわないか心配していました。

でも、カラスは気づいていません。
すっかり、若がえりの実を信じているようです。

それでも、
「前より、声がおさなくなってないか？」
とカラスに聞かれて、しずかはドキッとしました。

しずかは、なるべくおちついて、
「そうかな？　声もかわっちゃったみたい。やっぱり若がえっているんだと思うわ」
そう言いながら、赤い実に水をやりました。

カラスはジュースを飲んだあと、あきかんをポイっとすてました。

「あら、いけないわ」
「なんだよ。今日はビールじゃねぇよ」
「ポイすてが、だめなのよ」
「母親みたいなこというなよ」
「だって若がえったら、子どもになるんだから。子どもは親のいいつけをまもるものよ。だからあなたも、まわりのいうことを聞けるようにならなくては」

「けっ、わかったよ」
カラスはあきかんをひろって、くずかごにすてました。



５日目になりました。
５女のごまりんは、昨日のしずかよりももっと小さくて、カラスはすごくびっくりしました。

「お前、ほんとにもう、子ねこじゃねぇか」

どんどん若がえっていくように見える子ねこを毎日見ていると、早くその実がほしくてたまらなくなりました。

カラスは、がまんできずにいいました。
「お、おい！もういいから、その実をひとつぶくれよ」

カラスは、今すぐにでも若がえりの実をもって、町に売りにいきたくてうずうずしていました。

けれど、ごまりんは、
「だめよ。 まさかこの実を売ろうなんて、考えてないわよね。あなたも子どもにもどるんだから、言いつけはきちんと守らなくては。この実を勝手にとったりしてはいけないわ。もう少し大きな実にならないと、うまく若がえらないからね。ぜったいに、とちゅうでとったりしちゃダメよ！」

ごまりんの話しかたは、１番最初に会ったいちかに似ていました。

そのおとなのような話しかたと、見た目の子どもっぽさで、この若がえりの実の効果を疑うところは何も見当たらないと思ったカラスは、
「もちろんさ！」
と答えました。

小さなごまりんの言うことも、カラスはすっかり信用したのです。



6日目のろっこは、まるで赤ちゃんのように、よちよち歩きの子ねこでした。

「いよいよ、あしたね。あしたの、このじかん、このばしょで、とうとう、あなたに、この実を、ひとつぶ、わけて、あげられるのよ。 あなたは、身も心も、この実を、うけとるのに、ふさわしいわね」

ろっこは、まだ小さいので、いちかねえちゃんに言われたセリフを言うのも、とてもゆっくりです。

それがますます、カラスに信じさせました。
「おう。もうタバコもすわねえし、酒ものまねえ。 ごみをちらかすのもやめたよ。言いつけも守るぜ」

ろっこはうんうん、とうなずいて、
「それを、聞いて、安心したわ。それじゃ、また、あしたね！」

かくれて聞いていたいちか、ふたば、みいこ、しずか、ごまりんは、ろっこがセリフを覚えて、カラスにちゃんと言えたのを見届けてホッとしました。

６ぴきの子ねこたちは、今日の夜はみんなで、となりの町に泊まりにいくことにしました。
カラスに、見つからないようにするためです。



そして、７日目。

カラスがドキドキしながらやってきたとき、いちかたち６ぴきの子ねこは、だれもいませんでした。

そこに待っていたのは、母ねこでした。
母ねこは、たった一言こう言いました。

「あの子なら、私のおなかの中ですよ」

母ねこのおなかの中にいるのは、もちろん、もうすぐ生まれる７番目の赤ちゃんでした。

でも、そんなこととは知らないカラスは、
（まさか‥‥！　昨日の子ねこが、おなかにもどったのか？）
と思い込んで、みるみるまっさおになっていきました。

「若がえりの実なんて、ごめんだよ〜！」
カラスはさけびました。

若がえりの実のおそろしさに、こしをぬかしたカラスは、飛び上がったとたん、電柱に頭をぶつけて、ふらふらしながら、どこかへ飛んで行ってしまいました。



カラスは２度と、この町にやってきませんでした。

７人姉妹になった、いちかたちは、パパとママといっしょに幸せにくらしています。

ごみをちらかすカラスがいなくなった町は、またしずかでおだやかな町になりました。

おしまい