【創作童話】メーソン教授とりすのチェリー⑥（全１０話）

それからというもの、しまりすのチェリーは毎日のようにメーソンの家にやってくるようになりました。

チェリーはとても満足していました。

家に帰るときには、いつもたくさんのどんぐりをもって帰れるからでした。
これには、しまりすの兄さんたちも本当におどろいて、目をまるくするのでした。

けれども、メーソンはなんだかおもしろくない顔をしていました。

なぜなら、チェリーはまだ、どんぐり以外の絵をなにも描いていないからでした。

「だってしらないんですもの」
チェリーは、すました顔でそう言いました。

しまりすの家では、電化製品なんてありません。
洋服も着ません。
机やイスだって使いません。
だからしらないのは、あたりまえのことでした。

あるときメーソンは、チェリーにそうじきの絵を描くようにたのみました。

けれどもチェリーは、ほうきの絵をかいてしまって、メーソンにおこられました。
「だって、そうじするものだと思ったから」
チェリーが答えると、メーソンはあきれたように言いました。

「じゃあ、冷蔵庫は？」
「しらないわ」
「洗たくきは？」
「しらないわ」
「ストーブは？」
「しらないわ」

チェリーは、メーソンが言うものをみんなしりませんでした。

チェリーに絵を描かせて、メーソンは自分がラクできると思ったのに‥‥‥。

これでは、なんのために発明品を使わせてやっているのか分かりません。

「タダで、しまりすにどんぐりを作らせてやっても、なんのとくにもならない。役に立たないようなヤツに、発明品を使わせるつもりはないからな」

次の日のことです。

メーソンはチェリーがくるまえに、屋根にのぼって、かなづちで木の板を取りつけました。
なんのしかけもない、ただの板でした。
その上に、いつか近所の子供が忘れていったボールを、しっかりとくっつけました。
これはもともと白いボールだったのを、メーソンが黒いペンキでぬっただけのものでした。

ちょうどそこへ、チェリーがやってきました。
このところ、毎日どんぐりの絵を本物にして、もってかえるのがあたりまえのようになっていました。

『メーソンのために絵を描く』と言ったことなんて、すっかり忘れているようにも見えます。

ときには、
「今日のどんぐりは、絵のできばえがいいんです。本物にすれば、きっとすごくおいしいと思うわ！」
とか、
「昨日のどんぐりは、兄さんのひろったものよりもおいしかったんですよ。もううれしくて！みんなに自慢しちゃいました」
なんて話もしました。

けれど、そんなことメーソンにとっては、どうだっていいのです。

それよりも、少しは人間の生活に必要なものを覚えたらどうなんだと、言いかえしてやりたくなるのでした。

そんなメーソンのことなんて、なにもしらないしまりすのチェリーは、屋根の上にいるメーソンに、のんきに声をかけました。

「あら、メーソン教授。今日はそんな高いところにのぼって、なにをなさっているんです？」
「おお、チェリーか。今日は家に入る前に聞いてもらいたいことがあるんだ。そこでまっているんだぞ」

メーソンは、あわてて屋根をおりました。
今日にかぎって、チェリーはいつもより早く家にやってきたのです。

メーソンがやろうとしていることは、チェリーが家に入ってしまったあとではダメなのです。
先に、言いきかせておく必要があったのでした。

「実はな‥‥‥」
メーソンが屋根からおりると、チェリーは家の前でおとなしくまっていました。
なにごとだろうと、首をかしげていました。

「この家の屋根には、ばくだんがあるんだ」
声をひそめて、メーソンは言いました。
「ばく‥‥‥だん⁈」
チェリーは、目をまるくしました。

それを見たメーソンは、少しニヤリとしましたが、またすぐに、しんけんな顔になりました。

「いやぁ昔、こまったお客がきてね。そいつは発明に必要な部品を売る男なんだが、どうも忘れっぽくて、たのんだ部品をもってこなかったり、注文しようとしても『そんな部品しらない』なんて言ったり、まったく役に立たないヤツなんだ。何度もそんなことが続いたもんだから、とうとう頭にきてね。そこでオレは考えたんだ」

メーソンは紙に『しらない』という文字を書いて、チェリーに見せました。

「この言葉を、この家の中で言ったときに、この家の屋根は、ばくはつするようにしかけたのさ。上を見てみろ。ポッカリ穴があいているだろう？あれは、このばくだんでできた穴なんだぞ」

メーソンの言う通り、屋根にはポッカリ穴があいているのです。

けれど、本当は‥‥‥。

もちろん、ばくだんなんかじゃありません。
メーソンが発明に失敗したときに、薬品がばくはつしてあいた穴なのですが‥‥。

この穴を、メーソンはうまく利用したのです。

「あれ以来、男は部品を忘れなくなったんだが、その男がまた来るというから、もう一度ばくだんをしかけたというわけさ。だからお前も気をつけるんだぞ」

メーソンは、また『しらない』と書いた紙を、チェリーに見せました。

もちろん、これはみんなウソです。

部品を売る男の話も、ばくだんの話だって、メーソンがついさっき思いついたでたらめでした。

チェリーに、どんぐり以外のものを描かせるために、これ以上人間の生活に必要なものを『しらない』と言わせないために、ただそれだけのために、こんなことを考えたのです。

ウソつきのメーソンをよく知っている町の人たちなら、そんなのウソに決まっていると、すぐに分かったことでしょう。

けれど、メーソンがウソばかりつくことなんて、全然しらないしまりすのチェリーは、すっかり信じておどろきました。


「ばくだん‥‥‥ですかぁ」
チェリーは、おそるおそる屋根を見あげました。
たしかに昨日まで見なかった、黒くてまるいものが、屋根にとりつけてあります。

まさか部品をしらないとか、忘れたとか言うだけで、ばくだんで家をこわすなんて‥‥。
（もしかしたら、メーソン教授って、ものすごくこわい人なんじゃないかしら）
チェリーは、不安になりました。

体がふるえて、両手にあせをかきました。
（もし、言うことをきかなかったら、どうなるんだろう？）

つづく