#シロクマ文芸部　十年ぶりの笑顔～短編フィクション小説～

小牧幸助さんのお遊び企画「ゆっくりと」に参加です。

締切は3/18（水）23:59だそうです。よろしくお願いします。

※この物語はフィクションです。

ゆっくりと、彼女は笑った。

それだけで、十年分の時間がほどけていくようだった。

病院のベンチに並んで座り、窓越しに光を見ていた。

午後の陽射しは薄く、けれどどこか春をはらんでいて、冷たさの中にわずかな柔らかさが混じっていた。

言葉を交わすことはほとんどなかった。

話そうと思えば思うほど、浮かんでくるのは昔の沈黙ばかりだった。

彼女がこの病院にいると聞いたのは偶然だった。

共通の友人の小さな投稿が目に留まっただけで、深い意味なんて最初はなかった。

けれどその夜、ふと思い出した。

高校の帰り道、夕焼けを背に彼女が笑った瞬間のことを。

あのときの自分は、自分だけが傷ついていると思っていた。

誰かを守るふりをして、誰よりも臆病だった。

駅から病院までの道を歩きながら、何度も引き返そうとした。

「今さら来てどうする」と、頭の中で何度も声がした。

それでも扉を開けた瞬間、彼女が目を上げて、少し笑った。

その笑みを見たら、もう何も言えなくなった。

「久しぶり」と声をかけると、彼女はうなずいた。

声はかすかだったが、確かに生きている響きがあった。

しばらくして、彼女がゆっくりと窓の外を指さした。

中庭の隅に、小さな梅の木が見えた。

枝の先に、ほんの少しだけ花がついている。

「咲いたね」

かすれた声が風に溶けた。

僕は何か答えようとしたが、喉の奥で言葉が崩れた。

あの日、最後に交わした言葉がまだ胸に残っていた。

冷たい響きで互いを遠ざけたまま、時間だけが過ぎていった。

もし謝っても、彼女は困るだけかもしれない。

いや、もうそんなものは必要ないのかもしれない。

彼女は静かにこちらを見た。

その目の奥に、何かを思い出そうとするような光があった。

そして、ゆっくりと笑った。

その笑みは、言葉よりも確かな返事のように思えた。

赦された、というよりも、最初から何も咎められていなかったのだと感じた。

僕はただ、その笑顔を見つめ続けていた。

何かが胸の奥で静かにほどけていく。

病院を出ると、夕方の光が街を薄く染めていた。

バス停までの道すがら、足元に影が二つ並んで伸びている気がした。

バスの窓に映った自分の顔が、どこかほっとしているのがわかった。

外の景色がゆっくりと流れていく。

もうあの頃の自分には戻れない。

けれど、戻らなくてもいいのだと思えた。

あの笑みは、きっとそう伝えていた。

バスが角を曲がるとき、ふと振り返ると、病院の屋上に差す光がまるで春のようにやわらかかった。

ゆっくりと息を吸い、目を閉じた。

世界が少しだけ穏やかに見えた。

　～　終　～

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