無人島転生　第9話　　　　　　　　　「ついに温泉完成！でも問題発生」

「今日こそは絶対に温泉を完成させる！」

エリが朝の洞窟で拳を振り上げた。髪の毛は相変わらず短いままだが、表情は希望に満ちている。

大失敗から二ヶ月。四人は温泉への夢を諦めていなかった。

「前回の反省を活かして、今度は違う場所を探しましょう」

ユミが手作りの島の地図を広げる。竹紙に木炭で描かれた地図には、前回掘った井戸に大きく「×」印が付いている。

「聖なる泉の周りをもっと詳しく調べたんだ」

タケシが報告する。この二ヶ月で日焼けして、完全に島民らしい逞しさを身につけている。

「北西80メートルの場所、地面がめっちゃ熱いんだよ」

「足で踏むとほんのり温かいレベルじゃなくて、本当に熱いんです」

アヤが確認を取る。事務職らしい慎重さで、データを記録した竹の板を見せる。

四人は希望を胸に、新しい候補地へ向かった。

「うわ、本当に熱い！」

エリが地面に手を置いて驚く。

「これは期待できそう！前回とは全然違う！」

「地熱の強さが明らかに違いますね」

ユミが看護師らしく慎重に温度を確認する。

「これなら温泉の可能性が高いです」

タケシが改良版の掘削道具を取り出す。

「今度は石の刃も鋭く研いだし、木の柄も丈夫にした。前回の教訓を活かしたぜ」

「分業制も前回の反省で改善しました」

アヤが作戦表を見せる。

「30分交代制で疲労を軽減、掘る場所も正確に印をつけます。効率化です」

「よし、今度こそリベンジだ！」

四人が気合を入れて、掘削開始。

前回の経験を活かした四人の動きは格段にスムーズだった。

「おお、前より全然掘りやすい」

エリが汗を拭いながら言う。服装も島生活に慣れて、動きやすい格好になっている。

「土質も前回より柔らかいみたいです」

ユミが土の状態を分析する。

「やっぱり場所選びが重要だったんだな」

タケシが納得しながら、力強く掘り進める。

一時間後、深さ50センチに到達。

「順調順調！」

アヤが記録を取りながら励ます。

「前回はここまで来るのに3時間もかかったのに」

二時間後、深さ1メートル。

「前回より断然早いペース！」

エリが興奮している。

「このまま行けば、本当に温泉が見つかるかも！」

三時間後、深さ1メートル50センチ。

そのとき…

「あ、なんか水の音が…」

エリが作業の手を止めて耳を澄ます。

「本当だ、チョロチョロって音がする」

ユミも気づく。

「水が出てきたぞ！」

タケシが興奮して叫ぶ。

穴の底から、温かい水が湧き出してきた。

「今度は…」

四人が恐る恐る手を浸す。

「あったかい！」

「本当にあったかい！」

「やった！温泉だ！」

「ついに成功した！」

四人が抱き合って喜んだ。エリとユミ、アヤとタケシ、そして四人全員での群れ抱擁。

汗と土にまみれた四人だったが、その表情は最高の笑顔だった。

しかし、喜びもつかの間。現実的な問題が浮上した。

「でも、これだけじゃ入浴できないよね」

エリが冷静になって指摘する。

「深さが足りません。せめてお風呂の高さくらいは欲しいところです」

ユミが看護師らしく衛生面を考慮して提案する。

「周りも石で囲って、お湯が逃げないようにしないとな」

タケシが建設現場の経験を活かして設計を考える。

「温泉設備の建設プロジェクトですね」

アヤがワクワクしながら言う。

それから一週間、四人は温泉設備作りに没頭した。

穴をさらに深く掘り、周りを平らな石で囲み、腰掛け用の石を設置。

竹で作った簡易的な脱衣所も完成させた。

「ついに完成！四人の秘湯！」

エリが感動で涙ぐむ。

「美肌効果もありそうな、いいお湯ですね」

ユミが湯質をプロらしくチェックする。

「俺たちが一から作った温泉だ」

タケシが誇らしげに胸を張る。

「皆さん、本当によく頑張りました」

アヤが四人の努力を労う。

しかし、ここで大問題が発生した。

「えーっと…誰から入る？」

エリが何気なく問題提起したとたん、四人が沈黙。

空気が急に重くなった。

「男女一緒は…」

ユミが顔を赤らめる。

「さすがに混浴は…」

アヤも困惑して俯く。

「俺は別に構わないけど」

タケシが言いかけて、三人の女子の鋭い視線に射抜かれる。

「いや、ダメだろ、普通に考えて」

慌てて訂正した。

「じゃあ、公平にくじ引きで決めましょう」

アヤが建設的な提案をする。

「それがいいね！」

エリが賛成する。

「でも、男子一人、女子三人じゃ不公平では？」

ユミが指摘する。

「じゃあ、一番を引いた人が最初に一人で入る。残りは後で相談」

アヤがルールを決める。

四人で竹の棒を使ったくじ引き。

「せーの！」

四人が同時にくじを引く。

「あ…俺が一番だ」

タケシが短い棒を見せる。

「タケシの勝ちか」

エリが苦笑い。

「じゃあ、タケシが最初に入って、私たちは後で」

ユミが仕方なく言う。

「なんか申し訳ないな…」

タケシが遠慮がちに言う。

「いえいえ、くじ引きで決めたんですから」

アヤがフォローする。

「じゃあ、行ってきます」

タケシが照れながら温泉に向かう。

三人は少し離れた場所で待機することにした。

「あー、気持ちいい！」

タケシの満足そうな声が聞こえてくる。

「おー、これは確かに最高だな！疲れも取れるし、体もポカポカする」

しばらくして、女子三人の間に微妙な空気が流れ始めた。

「なんか…寂しくない？」

エリが呟く。

「そうですね。せっかくみんなで作ったのに」

ユミも同感だった。

「一人で入ってるタケシも寂しそう」

アヤが心配そうに言う。

「でも、男女一緒は…」

ユミが顔を赤らめる。

「みんなで作った温泉なのに、一人ずつしか入れないなんて」

エリが不満そうに言う。

「タケシも一人で入ってて楽しいのかな？」

三人が温泉の方を見つめる。

確かにタケシの声は聞こえるが、どこか寂しそうに聞こえた。

「ねえ…」

エリが意を決したように口を開く。

「みんなで一緒に入りたくない？」

「え？」

ユミとアヤが驚く。

「でも、男女一緒は…」

「目をつぶってもらえばいいじゃん！」

エリが提案する。

「そ、そんな…」

ユミが顔を真っ赤にする。

「でも確かに、せっかくみんなで作ったのに」

アヤも複雑な表情。

「一人ずつじゃ、なんか寂しいよね」

エリが続ける。

「タケシだって、本当は寂しいと思う」

三人が温泉の方を見つめる。

「目をつぶっててもらって、みんなで入る…」

ユミが考え込む。

「お湯に浸かってれば、そんなに見えないし」

アヤも悩んでいる。

「よし！行こう！」

エリが決断する。

「え？本当に？」

「みんなで作った温泉だもん。みんなで入らなきゃ意味ないよ」

三人が顔を見合わせる。

「でも、絶対に目をつぶってもらうって約束で」

ユミが条件を出す。

「もちろん！」

エリが頷く。

「じゃあ…行きましょうか」

アヤも決心がついたようだ。

三人はタオル代わりの布を持って、そっと温泉に向かった。

「タケシ！」

エリが声をかける。

「え？どうした？」

タケシが振り返ろうとする。

「ダメ！こっち見ちゃダメ！」

三人が同時に叫ぶ。

「え？え？」

タケシが混乱している。

「目をつぶって！絶対に振り返らないで！」

ユミが指示する。

「わ、わかった！何が起こってるんだ？」

タケシが目をつぶったまま温泉に浸かっている。

「みんなで入りたくなったの」

エリが恥ずかしそうに説明する。

「え？みんなで？」

「でも絶対に見ちゃダメよ！」

アヤが念を押す。

「見ません！見ません！」

タケシが必死に目をつぶったまま答える。

三人がそっと温泉に入る。

「あ…温かい」

エリが小声で呟く。

「本当に気持ちいい」

ユミも小さく感動する。

「みんなで入ると…なんか特別な感じ」

アヤがしみじみ言う。

四人が同じ温泉に浸かっている。

タケシは頑なに目をつぶったまま、三人は恥ずかしそうにしながらも嬉しそう。

「やっぱりみんなで入る方がいいね」

エリが満足そうに言う。

「そうですね。一人じゃ寂しかったです」

ユミも同感だった。

「タケシはどう？」

アヤが聞く。

「俺も…一人は寂しかった」

タケシが正直に答える。

「みんなでいる方が楽しい」

四人の間に、特別な一体感が生まれていた。

しかし、そんな特別な時間に事件が発生した。

「もうちょっと温度を調節してみようかな」

エリが良かれと思って魔法を使おうとする。

「ちょっと待って、エリの魔法って…」

ユミが止めようとしたが、時すでに遅し。

エリが温度調節魔法を発動。

「熱っ！」

突然お湯が熱湯に変わった。

四人が慌てて立ち上がる。

「うわああああ！」

「見ちゃダメ！」

三人が叫ぶが、タケシは目をつぶったまま。

「冷たっ！」

今度は氷水レベルに下がる。

「熱っ！冷たっ！熱っ！冷たっ！」

温泉の温度が激しく変動して、四人が大騒ぎ。

「エリ、魔法止めて！」

ユミが叫ぶ。

「止め方がわからない！」

エリがパニック状態。

温度変化に慌てた四人が、うっかり距離が近くなってしまう。

「あ…近い」

アヤが慌てる。

「目、つぶってる？」

ユミがタケシに確認。

「つぶってます！でも、なんか温度が…」

タケシも困惑している。

「落ち着いて！深呼吸して！」

アヤが必死にエリを落ち着かせようとする。

なんとか魔法を止めたエリ。温泉は元の適温に戻った。

「はあ…はあ…やっと止まった」

エリが疲れきっている。

「もう、エリったら」

ユミが苦笑いしながら言う。

「でも、みんなで大騒ぎして、なんか楽しかった」

エリが悪びれずに笑う。

「確かに、忘れられない初温泉になりました」

アヤも笑いながら同意する。

「俺も目をつぶったまま大騒ぎするの、初めてだ」

タケシも笑っている。

四人が同じ湯に浸かって、同じトラブルを体験したことで、不思議な一体感が生まれていた。

温泉が適温に戻り、四人は改めてゆっくりと湯に浸かった。

「やっぱりみんなで入ると格別だね」

エリがしみじみ言う。

「そうですね。一人だと寂しかったです」

ユミも同感だった。

「みんなで作った温泉だから、みんなで入らないと意味がないですよね」

アヤも満足そうだ。

「俺も一人は寂しかった。やっぱりみんなでいる方がいい」

タケシが正直な気持ちを話す。

ただし、まだ目はつぶったままだ。

「でも、ちゃんと目をつぶっててくれてありがとう」

ユミが感謝する。

「当然だろ。約束は約束だ」

タケシが律儀に答える。

湯気の中で、四人がそれぞれの距離を保ちながら、でも確実に一緒にいる実感を味わっていた。

「お肌もすべすべになってきた」

エリが腕を撫でながら言う。

「温泉の効果って本当にあるんですね」

アヤも湯の感触を楽しんでいる。

「疲れも取れるし、心も温かくなる」

ユミがリラックスしている。

「みんなでいると、それだけで特別な感じがする」

タケシも同じ気持ちだった。

四人の間に、新しい形の絆が生まれていた。

男女という境界を越えて、でもお互いを尊重し合う、特別な関係性。

「これからもみんなで入ろうね」
「湯けむりで目をつぶってなくてもあまり見えない気がする」エリが提案する。

「でも、ちゃんとルールは決めましょう」

ユミが現実的な話をする。

「目をつぶるのは基本として…」言いかけると、
「見えないって、タケシかわいそうだよ」

タケシは目をつぶったまま黙り込む。
だれも何も言わない。

しびれを切らしてタケシが「みんながいいよって言うときだけ目を開けるよ」

その意見にみんな賛成した。

四人がそれぞれのペースで温泉から上がった。

「あー、生き返った」

エリが髪をタオル代わりの布で拭きながら言う。

「お肌もすべすべになりました」

ユミが頬を触って確認する。

「みんなで入った温泉は格別でした」

アヤがしみじみと感想を述べる。

「俺も最高だった。やっぱりみんなでいると違うな」

タケシも満足そうだ。

湯上りでほんのり赤らんだ四人は、それぞれが特別な美しさを放っていた。

共同作業で作り上げた温泉を、四人で分かち合った特別な体験。

「これからは毎日みんなで入ろう」

エリが提案する。

「そうですね。でも、きちんとルール通りに」

ユミが念を押す。

「もちろん。お互いを尊重し合って」

アヤも同意する。

「約束は絶対に守る」

タケシも真剣に答える。

四人の間に、新しい信頼関係が生まれていた。

四人で温泉を見つめる。

「でも、これはこれでいいよね」

エリが前向きに言う。

「そうですね。みんなで温泉に入れるなんて、二ヶ月前は夢みたいでした」

ユミが感慨深く言う。

「これからは毎日温泉に入れるんだな」

タケシが嬉しそうに言う。

「温泉ライフの始まりですね」

アヤがまとめる。

夕日が温泉の湯面を染めて、幻想的な光景を作り出していた。

湯気がゆらゆらと立ち上り、オレンジ色の光に包まれている。

「きれい…」

四人が見とれる。

「明日も入ろうね」

エリが提案する。

「もちろんです」

ユミが頷く。

「毎日が楽しみになるな」

タケシも同意する。

「皆さんとなら、どんなことでも楽しくなりますね」

アヤが微笑む。

「今度は温泉マナーを作りましょう」

ユミが提案する。

「おお、それいいな」

タケシが賛成する。

「温泉十ヶ条とか？」

エリがアイデアを出す。

「皆さんで決めましょう」

アヤがまとめる。

四人は温泉を囲んで、これからの温泉ライフについて楽しく話し合った。

「入浴時間は30分まで」

「使用後は清掃する」

「入浴前は体を洗う」

「お互いのプライバシーを尊重する」

次々とルールが決まっていく。

星空の下、湯気が立ち上る温泉は、四人の新しい憩いの場となった。

温泉完成の喜びと、四人の絆がさらに深まった一日。

現代人の贅沢な悩み「混浴問題」も、四人なりの解決方法を見つけることができた。

「温泉があるだけで、生活が豊かになった気がする」

エリがしみじみと言う。

「本当ですね。ちょっとした贅沢ですが、心が豊かになります」

ユミが同意する。

「明日からの楽しみが一つ増えた」

タケシも嬉しそうだ。

「みんなで作った温泉。これからも大切に使いましょう」

アヤが四人の気持ちを代弁した。

四人の島生活に、新たな楽しみと絆の深まりをもたらした温泉。

これからも四人の憩いの場として、大切な思い出を作り続けていくことだろう。