無人島転生　第5話　　　　　　　　　「服は一着だけ問題の大惨事」

四人の島生活も軌道に乗り始めた頃、ユミが朝の身だしなみチェックをしながら、重要な問題を指摘した。

「皆さん、最近服が汚れてきませんか？」

エリが自分の白い布の服を見下ろす。確かに、泥汚れ、食べ物のシミ、汗染みなど、様々な汚れが蓄積されている。

「そういえば、結構汚いかも」

「俺のも、建設作業で泥だらけだな」タケシが袖の汚れを確認する。

「清潔感を保つためにも、洗濯が必要ですね」アヤが事務的に分析する。

「よし、洗濯しよう！」エリが元気よく提案した。

しかし、タケシが重要な事実を指摘する。

「ちょっと待てよ。俺たち、服って一着しかないよな？」

四人が顔を見合わせる。

「え？」

「あ…」

「そういえば…」

転生時に着ていた白い布の服。それが、文字通り「全財産」だった。

「脱いだら…裸になっちゃう」エリが青ざめる。

「代わりの服も、下着もありませんね」ユミが医学的事実を淡々と述べる。

「でも、このまま汚れた服を着続けるのは不衛生です」ユミが続ける。「皮膚病の原因にもなりますし、他の病気のリスクも…」

「じゃあ、どうすればいいの？」アヤが困惑する。

四人で対策会議が開催された。

「一人ずつ、順番に洗濯するしかないんじゃない？」エリが提案する。

「その間、脱いだ人は…？」タケシが恐る恐る聞く。

「大きな葉っぱとかで隠すしかないでしょうね」ユミが現実的に答える。

「葉っぱ一枚で？」アヤが不安そう。

「他に方法ないし…」

こうして、前代未聞の「順番洗濯プロジェクト」が始まった。

「誰から行く？」

四人で顔を見合わせる。誰も進んで裸になりたくない。

「じゃんけんで決める？」エリが提案。

「それは…」ユミが躊躇する。

「くじ引きにしましょう」アヤが代案を出す。

「いや、俺が最初にやるよ」

タケシが男らしく申し出た。

「男は度胸だからな。これくらい平気だ」

強がっているが、声が少し震えている。

「本当に大丈夫ですか？」ユミが心配そう。

「大丈夫だって。男の裸なんて、大したことないだろ」

「でも、恥ずかしくないんですか？」エリが素朴な疑問。

「恥ずかしくないよ…俺は男だぞ？」

実際には、タケシは相当恥ずかしかった。

まず、隠すための道具探しから始まった。

「大きな葉っぱはどこだ？」

タケシは森を歩き回って、体を隠せそうな大きな葉っぱを探す。

「これはどうかな？」

バナナの葉のような大きな葉っぱを見つけたが、実際に体に当ててみると…

「小さい」

「もっと大きいのを探しましょう」ユミがアドバイス。

「これは？」

今度はさらに大きな葉っぱ。でも破れやすそう。

「破れたら大変です」アヤが心配そう。

「じゃあ、何枚か重ねて使う？」

「それは良いアイデアですね」

結局、タケシは大きな木の板を見つけてきた。

「これなら確実だろ」

盾のような板を抱えるタケシ。

「でも、重そうですね」ユミが心配。

「男の力を舐めるなよ」

いよいよ、タケシの洗濯タイム開始。

「覗いてもいいぞ」

「覗きませんよ」エリが答える。

「当然です」ユミも同意。

「プライバシーは尊重します」アヤも約束。

川辺に向かうタケシ。女子三人は新たな家として見つけた洞窟で待機。

しばらくして、タケシの声が聞こえてきた。

「うわあああ！」

「どうしました？」ユミが心配して声をかける。

「板が重すぎて、バランス崩した！」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫だけど…板が川に落ちた」

女子三人、顔を見合わせる。

「隠すものがなくなっちゃった？」エリが小声で聞く。

「そういうことになりますね」アヤが冷静に分析。

「タケシさん、葉っぱを使ってください」ユミが提案。

「葉っぱって、どれだ？」

「適当な大きな葉っぱを」

しばらくガサガサという音が聞こえる。

「これでどうだ？」

が、大丈夫ですか？」

「まあ、なんとか…見たけりゃどうぞ！」

タケシの洗濯が終了し、今度は服が乾くまでの待機時間。

「乾くまでどのくらいかかりますか？」タケシが洞窟から聞く。

「天気次第ですが、3～４時間は必要でしょうね」ユミが答える。

「3〜4時間？」

「そんなに長いんですか？」アヤも驚く。

「現代だったら、乾燥機で30分なのに」エリが現代生活を懐かしむ。

結果、タケシは葉っぱ一枚で3時間以上過ごすことになった。

「退屈だ…」

「我慢してください」

「葉っぱって、意外と風通しがいいんだな」

「当然です」ユミが医学的に答える。「繊維じゃないので保温性はありません」

「もっと早く言ってくれよ」

1時間経過。

「まだ乾かない？」

「まだですね」

「俺、限界かも」

そこに突然の雨雲。

「あ、雨が降りそう」エリが空を見上げる。

「洗濯物を取り込まないと」ユミが慌てる。

「でも、タケシさんが…」

「緊急事態だ！みんな洞窟に避難！」タケシが叫ぶ。

雨が降り始めて、四人とも洞窟に避難することになった。

洞窟の中。

服を着た女子三人と、葉っぱ一枚のタケシが同じ空間に。

「あの…」

「えーっと…」

「すみません…」

気まずい空気が流れる。

「タケシさん、寒くないですか？」ユミが心配して聞く。

でも、視線はしっかりと違う方向を向いている。

「寒いけど、我慢する」

「葉っぱの布団お貸ししましょうか？」アヤが提案。

「ありがたい」

葉っぱの布団を渡そうとするアヤだが、タケシの方を見ないようにして手探りで渡す。

「あの、こっちです」

「どっち？」

「えーっと…」

結局、エリが仲介して毛布を渡すことに。

「これで少しはマシかな」

葉っぱの布団に包まったタケシ。でも、相変わらず下は葉っぱ一枚。

「あっ、火を付ければいいんだ」洞窟の入り口で焚火をはじめる。

「おぉあったかい」タケシは感謝するように拝む格好をする。

雨が強くなってきて、洗濯物もずぶ濡れ。

「これは、乾くのがさらに遅くなりますね」ユミが軽く言う。

「マジで？」タケシの声に絶望感。

「少なくとも半日は必要でしょう」

「半日？」

タケシの洗濯実験は、予想以上の長期戦になってしまった。

通り雨が止んで、ようやくタケシの服が乾いた頃には夕方になっていた。

「やっと着られる」

「お疲れ様でした」

「次は誰の番？」

四人が顔を見合わせる。タケシの苦労を見ていた女子三人は、誰も進んで名乗り出ない。

「明日にしませんか？」アヤが提案。

「そうですね。今日は疲れました」ユミも同意。

「私も、タケシの大変さを見てたら、ちょっと…」エリも躊躇。

「よし、明日はエリの番だな」タケシが決めつける。

「え？なんで私？」

「俺が今日やったから、次はエリだろ」

「そうね」次は自分とばかりに頷いた。

翌日、エリの洗濯の番がやってきた。

しかし、エリのアプローチは、タケシとは正反対だった。

「えーい、もう面倒くさい！」

エリは服を脱ぐと、隠すものを探すことなく、そのまま堂々と立っていた。

「エリさん？」ユミが慌てる。

「どうしたの？」

「その…隠さなくて大丈夫ですか？」

「誰も見てないし、別にいいじゃん」

エリの楽観的な性格が発揮された瞬間だった。

「でも、恥ずかしくないんですか？」アヤが心配そう。

「最初はちょっと恥ずかしかったけど、慣れちゃった」

「慣れって…」

「開放的で気持ちいいよ♪」

エリは普通に歩き回っている。

「服って、結構窮屈だったんだなあ」

「エリさん、せめて葉っぱくらいは…」ユミが提案。

「面倒くさいよ〜」

でも、無意識のうちに手で隠すような仕草をしているエリ。完全に平気というわけでもなさそう。

「タケシ、見ちゃダメよ」

「見てないって」

タケシは必死に別の方向を向いている。

エリの洗濯時間も、通り雨に見舞われて長期化。

でも、エリは雨の中で踊りだす。

「雨って気持ちいいね」

「風邪を引きますよ」ユミが心配。

「大丈夫、大丈夫」

結局、エリも半日以上、全裸で過ごすことになった。

三日目、ユミの番。

ユミのアプローチは、エリとは真逆の完全防御作戦だった。

「まず、隠すための準備を完璧にしてから脱ぎます」

ユミは大きな葉っぱを何枚も集めてきた。

「上半身用、下半身用、側面用…」

葉っぱを体に固定するため、木の棘を安全ピン代わりに使用。

「これなら完璧です」

葉っぱで完全武装したユミの姿は、まるで葉っぱの鎧を着ているようだった。

「すごい技術力ですね」アヤが感心。

「看護師時代に包帯を巻く技術を応用しました」

でも、歩くたびに「ガサガサ」「パサパサ」と音がする。

「ユミさん、音がすごいです」エリが指摘。

「機能性を重視したので、音は仕方ありません」

「まるで歩く森みたい」タケシが苦笑い。

ユミの洗濯時間中、葉っぱが風で飛ばされそうになるハプニングも。

「あ、上半身用が！」

「大丈夫ですか？」

「なんとか…でも、一枚足りなくなりました」

予備の葉っぱで補強するユミ。

「完璧主義って大変ですね」エリが感想。

「安全第一です」

四日目、最後のアヤの番。

アヤは効率性を重視したアプローチ。

「葉っぱを無駄なく使用して、機能的なデザインにします」

器用に葉っぱを体に巻いて、サロンのような形に。

「これなら動きやすくて、見た目も自然ですね」

「おお、なんかオシャレ」エリが感心。

「事務職時代に習った、効率的な作業手順の応用です」

でも、風が吹くとサロンの巻きが緩んできて、ヒヤヒヤする。

「あ、ちょっと緩んできた」

「手で押さえないと…」

「大丈夫ですか？」

「なんとか…でも、計算より風が強いですね」

アヤの洗濯中、突然野生動物（リスのような小動物）が出現。

「きゃ！」

驚いたアヤが動いた拍子に、サロンの巻きが解けた。

「危ない！」

とっさにエリが駆け寄って、アヤを支える。

二人とも、一瞬密着状態に。

「あ…」

「え…」

気まずい空気。

「す、すみません」

「い、いえいえ」

四人全員の洗濯が終わった夜。

「みんな、お疲れ様」

「大変だったね」

「でも、服がきれいになって気持ちいい」

「清潔って大事ですね」

四人でその日の体験を振り返る。

「みんな、隠し方が全然違って面白かった」エリが感想。

「エリさんの開放的さには驚きました」ユミが苦笑い。

「ユミちゃんの完全武装も見事だったな」タケシが評価。

「アヤさんの器用さも素晴らしかったです」

「でも、一番大変だったのはタケシさんでしたね」アヤがフォロー。

「最初だから、手探りだったからな」

「でも、1日ひとりしか選択できないなんて非効率だよな」

「そうね」みんなが賛同する。

「次回はもっと効率的にやりましょう」ユミが提案。

「次回？」エリが聞き返す。

「服は定期的に洗わないと」

「うわあ、またやるの？」

「当然です。衛生管理は重要ですから」

四人は顔を見合わせる。

「せめて月一回くらいにしない？」エリが交渉。

「週一回は必要です」ユミが譲らない。

「間を取って、二週間に一回は？」アヤが調整案。

「それなら…」タケシも納得。

こうして、四人の「定期洗濯プロジェクト」が制度化されることになった。

「でも、慣れてきたら、案外平気になるかもね」エリが前向きに言う。

「そうですね。人間の適応力は素晴らしいです」ユミが医学的に分析。

「次回は、もっと効率的にしないとな。男は一人だし」タケシが決意。

「隠し方の技術向上も大切ですね」アヤが同意。

夜空を見上げながら、四人は今日の出来事を笑い話にしていた。

「現代人って、服に依存しすぎてたのかもね」エリがしみじみ言う。

「確かに。服がないだけで、こんなに大変だなんて」

「でも、だんだん慣れてきた」

「人間って、適応する生き物なんですね」

文明の利便性を改めて実感しつつ、原始的な生活への適応も学んだ四人。服一着だけの生活は、想像以上に複雑で、でもちょっぴり楽しい挑戦だった。

「明日は何をしようか？」

「とりあえず、今日はぐっすり眠ろう」

「清潔な服で眠るのって、気持ちいいですね」

「次の洗濯日まで、汚さないように気をつけよう」

四人の無人島生活は、また一つ新しい日常を獲得したのだった。