大学野球全国大会の、価値と難しさ

昨日から、全日本大学野球選手権大会が始まった。
大学日本一を争うこの大会に、私は毎年楽しみにしている。アマチュアスポーツが好きな人間として、この一週間は特別だ。　

今年は第75回の記念大会。開幕前日には栗山英樹氏のトークショーや開会式が行われ、開幕日には遠藤一彦氏による始球式も実施された。神宮球場では歴代優勝校のユニフォーム展示も行われており、節目の大会らしい雰囲気が漂っている。

全国27連盟の代表校が、神宮球場と東京ドームの2会場に集まる。

◼︎大学野球全国大会の価値

◼︎全国で戦える”限られた舞台”

大学野球は基本的に、春・秋のリーグ戦が中心だ。
そのため、全国の強豪校同士が直接対戦する機会は多くない。
だからこそ、春の全日本大学野球選手権大会と、秋の明治神宮野球大会は特別な意味を持つ。
「地方リーグの実力はどうなのか」
「全国常連校との差はあるのか」
そうしたものが、一発勝負の中で見えてくる。
普段なかなか見られない大学同士の対戦が見られるのも、この大会の魅力だ。

◼︎プロへの大きなアピールの場

この大会には、多くのプロスカウトが集まる。
ドラフト候補はもちろん、“全国大会で一気に評価を上げる選手”も少なくない。
リーグ戦では見られなかった選手が、全国の舞台で一気に名前を広める。
特に地方大学の選手にとっては、自分たちの実力を全国へ示す貴重な機会でもある。

◼︎大学野球全国大会の難しさ

◼︎金銭面の負担

大学野球は、潤沢な資金があるわけではない。
しかも全国大会は、出場決定が直前になる。出場決定から大会まで日がない中で、宿泊・移動をすべて手配しなければならない。聞いた話では、一週間の遠征費が1000万円を超えることもあるという。
応援団や吹奏楽部まで含めると、かなりの人数が動く。
華やかな舞台の裏で、各大学が多くの苦労をしていることは、もっと知られてもよいと思う。

◼︎平日開催ゆえの注目度

準決勝・決勝は土日に組まれるが、基本は平日開催が中心。
そのため、現地観戦したくても難しい人は多い。
プロ野球のように毎日大きく報道されるわけでもない。レベルの高い試合が行われていても、その魅力が広く届きにくい現状がある。

◼︎リーグ戦とトーナメント戦の違い

大学野球は普段、リーグ戦で戦っている。
しかし全国大会は、一発勝負のトーナメント。
リーグ戦なら立て直せる試合もあるが、トーナメントでは一つのミスが敗退につながる。
継投のタイミング、代打、守備固め。普段とは違う緊張感の中で、監督の采配もより重要になる。
“強いチーム”が必ず勝つとは限らない。
だからこそ、全国大会特有の面白さと難しさがある。

私はこの大会が、もっと注目されてほしいと思っている。
野球に限らず、大学スポーツ全体の話でもある。平日に神宮で、誰にも知られないまま行われているレベルの高い試合がある。それがもったいないと感じるし、だからこそ書きたいとも思う。