第9話　キーマンとの面談

クラブを変えるのは、監督じゃない。

最後に変えるのは、ピッチの中の“基準”だ。

黒川玲司がアトレティコに来る。

その事実がどれだけ新しい風を起こしても、ロッカーの空気を決めるのは、結局、選手たちの中心にいる人間だった。

キャプテン。
副キャプテン。

久我隼人は、それを誰よりも分かっていた。

だからこそ、黒川と二人で“最初に会う相手”を決めた。

チームのキーマン——
渡部洋和と、熊谷亮だ。

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面談は、クラブハウスの小さな会議室で行われた。

テーブルの上には、三つのものが置かれている。

一つ目。
チーム理念を書き込むための白紙。

二つ目。
目標管理シートのひな形。

三つ目。
今季のロードマップ。

隼人が先に二人を迎え入れた。

渡部洋和。
34歳。188センチ。CB。

長身で、静かで、目が鋭い。

神戸を退団し、最後は地元でプレーすると決めて、赤に来た男だ。

熊谷亮。
27歳。副キャプテン。ボランチ。

青森山田で全国制覇を経験し、大学を経て福島へ。
そこから赤に来た。

走って、奪って、支配する。
代えの利かない、中盤の心臓。

二人とも、隼人にとっては“信用できる選手”だった。

ただし、今日の面談は、信用の確認ではない。

黒川は椅子に座ったまま、最初から言った。

「今日は、お願いをするために呼んだんじゃない。
基準を伝えるために呼んだ」

渡部が短く答える。

「……聞きます」

熊谷も頷いた。

「はい」

その返事だけで、隼人は少し救われた。

この二人なら、話が通じる。

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黒川は白い紙を一枚、渡部の前に置いた。

「キャプテン。まず、これを決める。
チーム理念だ」

渡部が眉を動かす。

「理念、ですか」

黒川は淡々と言った。

「理念がないチームは、勝っても崩れる。
逆に、理念があるチームは、負けても戻れる」

隼人が言葉を足した。

「会長の条件でもある。
“地元を捨てない”こと。

勝つために地元を捨てたら、クラブを作った意味がないって」

渡部は一度だけ目を伏せ、頷いた。

「分かります。
地元でやると決めたのは、自分なんで」

黒川は続ける。

「ただし、“地元だから使う”はなしだ。
地元の選手でも、基準に届かなければ使わない。

例外は作らない」

熊谷が、ほんの少し笑った。

「それ、好きです」

黒川は間髪入れず、次の紙を差し出した。

「次。これが本題」

目標管理シートのひな形だった。

黒川は言う。

「全員に書かせる。
目標を持って、選手としてプレーするためだ」

隼人が補足する。

「数値も入れる。

出場時間。
走行距離。
スプリント回数。
デュエル勝率。
空中戦勝率。
パス成功率。

それだけじゃない。
生活面も対象にする。

睡眠、食事、勤務態度」

熊谷がシートを眺めながら頷いた。

「青学みたいですね」

黒川は一言だけ返した。

「青学は、“習慣”で勝ってる。
サッカーも同じだ」

渡部が静かに尋ねる。

「……全員が書いたあと、誰が管理するんですか」

隼人が答えた。

「笠原がデータで管理する。
黒川監督と俺が確認する。

そして、君たち二人が“文化”として現場に落とす」

渡部は少しだけ息を吐いた。

「責任、重いですね」

黒川が淡々と言った。

「キャプテンだからな」

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黒川はロードマップを指で叩いた。

「今年の目標は三つ。
曖昧にしない」

隼人が声に出して読み上げる。

「東北社会人1部リーグ優勝」

「地域チャンピオンズリーグを勝ち上がり、日本フットボールリーグへ昇格」

「天皇杯・山形県予選を勝ち抜く」

紙の上に並ぶ言葉は美しい。

だが、美しいだけでは達成できない。

黒川は言った。

「これを“夢”にしない。
タスクにする。

毎週、何を積み上げるのか。
毎試合、何を取り切るのか。

そこまで落とせない目標は、ただの看板だ」

熊谷が真っ直ぐに言った。

「やれます。
俺たちが、基準を作ればいい」

渡部も続いた。

「守備は任せてください。
基準を下げるやつは、俺が止めます」

その瞬間、隼人の胸の奥が熱くなった。

この二人がいる。

この二人が、黒川の基準を“チームの文化”に変えていく。

それだけで、来季は違う。

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黒川は最後に、二人にだけ伝えた。

「これから、嫌われる仕事が増える。

基準を守るっていうのは、全員に優しくすることじゃない。
できていないものを、できていないと言うことだ」

渡部が答える。

「分かってます。

でも……優しさで残留するより、
厳しさで優勝したい」

熊谷が笑った。

「それ、最高ですね」

黒川は頷いた。

「じゃあ、始める」

隼人は立ち上がり、二人に頭を下げた。

「頼む。

このクラブを、
“残るチーム”じゃなく、“勝つチーム”にしてほしい」

渡部は短く言った。

「やりましょう」

熊谷も続いた。

「優勝、取ります」

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面談が終わったあと、隼人は廊下に出た。

窓の外のグラウンドは、まだ暗い。

それでも暗闇の中で、ピッチの白線だけは、はっきりと浮かんでいた。

“基準”は、もう置かれた。

だが、基準は置くだけでは意味がない。

毎日守り、
外れた者を戻し、
時には、仲間に嫌われながら貫かなければならない。

その役目を、渡部と熊谷は引き受けた。

隼人は、暗いピッチを見つめながら、心の中で呟いた。

——今年は、残留で終わらせない。

赤いクラブの基準は、
監督の言葉から、選手たちの手へ渡った。