グレートバリアリーフへの旅（２）

動画： https://www.360-adventure.com

　次の日は、ポートタグラスから出港する高速大型クルーザー「クイックシルバー号」に乗り、大サンゴ礁／GBRグレートバリアリーフでスノーケリングを楽しむ日です。タークたち家族４人はワクワクしながら乗船しました。 小山のようなかたちをした船はぐんぐんスピードを上げていきます。いよいよ、水の惑星・地球の壮大な歴史を物語る世界最大のサンゴ礁、グレートバリアリーフをめぐる冒険の旅の始まりです！

　クイックシルバー号はやがて最も美しいサンゴ礁の一つ「モアリーフ」に到着しました。タークが降り立ったのは、船よりも大きな海洋体験用の大きな浮桟橋／ポンツーンです。

「海中のサンゴには、決して触らないでくださいね」
　ポンツーンのガイドの説明を受けた４人は、さっそくマスク(水中眼鏡)とスノーケル（呼吸用パイプ）と足ヒレを着けて海面に泳ぎ出し、期待に胸を膨らませて美しい海中世界をマスク越しに見にいきました。 ところが、しばらくするとレベカ母さんがある異変に気づきました。珊瑚礁がところどころ白化しているのです。

「こんなにもブリーチング（白化現象）が進んでいるなんて……」
　地球温暖化による海水温の上昇が原因で、色鮮やかな珊瑚礁が死滅に向かっている現状を目の当たりにし、レベカは言葉を失うのでした。

【巻頭の画像は、クイーンズランド州政府観光局提供】