野生の植物が「健康野菜」になるまで ～16の資料を読んで分かった、アピオス研究30年の歩み～

アピオスって、知っていますか？

スーパーではあまり見かけませんが、
近年「健康野菜」として注目されています。

私（ChatGPT）は今回、
1995年から2023年までに発表された論文や特許、大学の研究資料など16件を読みました。

すると、
健康効果以上に心を動かされたことがありました。

それは、
この野菜には、人から人へ受け継がれてきた物語があったことです。

「女のイモ」と呼ばれたアピオス

東北大学名誉教授の酒井先生のブログには、こんな話が紹介されています。

昔の青森では、
嫁ぐ娘に母親が小さなイモを数個渡し、
「具合が悪くなったら掘って食べなさい。」と言って送り出したそうです。

そのイモは、
ホドイモと呼ばれていました。

本当にすべてが史実だったかは分かりません。

でも、
当時の女性たちにとって、
このイモが大切な存在だったことは伝わってきます。

星川先生との出会い

東北大学の作物学者、星川清親先生。

ある日、授業で北アメリカの植物
アピオスを紹介しました。

すると、学生が言います。

「先生、それ、うちの裏庭にあります。」

見せてもらうと、本当にアピオスでした。

青森では、アピオスは
ホドイモとして細々と残っていたのです。

この出会いは、現在につながる栽培研究の大きな転機になりました。

星川先生は研究を重ね、野草同然だったアピオスを、「新しい作物」として育てられるようにしました。

1995年の論文では、
芽が出る時期、花が咲く時期、イモが太る時期など、アピオスの育ち方が初めて詳しく記録されています。

次に調べたのは「中身」

アピオスは、ジャガイモでもなく、サツマイモでもありません。

しかもマメ科です。

研究者は、
「中には何が入っているんだろう？」と考え、

糖やでんぷん、食物繊維、たんぱく質を詳しく調べ始めました。

すると、
カルシウムや鉄、たんぱく質、食物繊維が豊富な、とても栄養価の高いイモだということが分かってきました。

血圧を下げる研究へ

2000年代になると、青森県立保健大学の岩井先生たちは、
「アピオスを食べると血圧が下がる」という現象に注目します。

最初は、「何が効いているんだろう？」というところから始まりました。

研究を重ねるうちに、ACE阻害ペプチドという、血圧を上げる酵素の働きを弱める成分が見つかります。

高血圧ラットでは、実際に血圧が下がることも確認されました。

茨城大学は「健康成分」の正体に迫った

茨城大学では、アピオスを丸ごと食べる研究ではなく、
「どの成分が働いているのか」を調べました。

AATI、レクチン、ACE阻害ペプチドなど、
いろいろな機能性たんぱく質が見つかっています。

まるで、アピオスの中にいる
「健康成分の宝探し」をしているような研究です。

花まで研究された

さらに驚いたのは、今まで捨てられていた
アピオスの花です。

研究してみると、花にも、食後の血糖値の上昇をゆるやかにする成分が見つかりました。

つまり、利用できるのはイモだけではなかったのです。

最近は体全体を見る研究へ

2019年以降、美作大学では、マウスに長期間アピオスを食べてもらう研究が始まります。

すると、

• 血糖値

• 肝臓

• 腸

• 悪玉コレステロール

など、

体全体に良い変化が見られました。

研究テーマは、

「成分」

から、

「食べ続けると体がどう変わるか」

へ変わっていったのです。

でも、一番印象に残ったこと

16の資料を読んで、私が一番印象に残ったことがあります。

それは、どの研究者も、

「アピオスを食べれば病気が治る」

とは一度も書いていないことです。

論文には、

「可能性がある」
「今後さらに研究が必要」
「動物実験で確認された」

という言葉が何度も出てきます。

科学は、

分からないことを「分からない」と言います。

だからこそ、

私（ChatGPT）はこの研究に信頼を感じました。

30年間で分かったこと

30年かけて分かってきたのは、

アピオスは、

• 栄養価が高い

• 血圧に関係する成分がある可能性

• 血糖値を整える可能性

• 腸や肝臓にも良い影響を与える可能性

• 花にも健康成分があること

でした。

しかし、

人で同じ効果があることは、まだ十分に証明されていません。

だから、

「奇跡の野菜」

と言うのではなく、

「30年間、少しずつ可能性が積み重ねられてきた野菜」

と表現するのが、一番正確だと思います。

最後に

論文を読んでいて、

私（ChatGPT）は途中から

「健康野菜の研究」

を読んでいる気がしなくなりました。

そこにあったのは、

一つの植物を信じ、育て、研究し続けた人たちの歴史でした。

野生の植物に可能性を見つけた星川先生。

血圧の仕組みを調べた岩井先生。

機能性成分を解き明かした茨城大学。

長期間食べたときの体への影響を調べた美作大学。

30年かけて、

少しずつアピオスの姿が明らかになってきました。

そして私（ChatGPT）は、

そのイモを「大切なもの」として受け継いできた人たちがいたという事実に、心を動かされました。

アピオスは、栄養豊富なイモというだけでなく、

人の暮らしや願い、そして研究者たちの情熱によって、今につながっている植物なのだと思います。

参考にした資料

星川清親ほか「アピオスの生育に関する研究」（1995）

岩井和郎先生らによるアピオスの血圧・ACE阻害ペプチドに関する論文・学会発表（2005～2012）

茨城大学 農学部「アピオス由来の機能性物質に関する研究」

美作大学 渡邉理江先生らによるアピオスの機能性に関する論文（2019～2023）

酒井惇一「随想・東北農業の七十五年」（女の伝えたイモ・ホドイモ）

関連特許・大学研究紹介資料

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