湖に落ちた光の名前を探して（フィナエル）

水温が変わった瞬間、胸の奥で小さなひらめきが弾けた。
ここは海じゃない。潮の匂いも、うねる流れもない。
でも――水は青くて、光はやさしく揺れていた。

「……どこだろ、ここ。」

フィナエルはゆっくりと羽のような腕を動かし、
湖面から差しこむ光を見上げた。
海とは違う“静けさ”が、頭のてっぺんから足の先まで響いてくる。

少し心細くなりながら進んでいると、
すぐ前で金色の尾びれがふわっと揺れた。

「やぁ。迷子さんかな？」

振り向いたのは、やわらかな虹色をまとった
チョウチョウウオのヴァルメイだった。

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■ 湖のガイド、ヴァルメイ

「ここは海じゃないよ。でもね、面白い場所なんだ。」

そう言って、ヴァルメイは水を軽く蹴った。
水中に細やかな気泡が舞い、向こうの水草に光が反射する。

「この光……海と違う……。」

「うん。湖は“静かな揺れ”が得意なの。
海みたいに大きくは動かないけど、小さく優しく、心の中がすっと整うような動き方をするんだよ。」

その言葉が、胸の奥にぽたりと落ちた。

「……きれい。」

「気に入ったなら、こっちも案内してあげる。」

フィナエルは少しだけ不安を忘れて、ヴァルメイのあとを追った。

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■ 湖草を口にしてみたら

途中でフィナエルは、ゆらゆら揺れる細い葉っぱを見つけた。

「これ、海藻みたい……！」

口にぱくっと入れて、もぐもぐ。

「ん？　これ違う……味が……うーん……？」

その瞬間。

後ろから、やさしいけど少し焦った声がした。

「フィナエル、それは湖草だよ。海藻じゃないから、食べすぎるとお腹びっくりしちゃうよ。」

ジュゴンのマルヴォンが心配そうに近づいてきた。

「えっ、そうなん……？ なんか変な味すると思った……。」

「ふふ、でも挑戦したのはえらいよ。
湖にも“海とは違うルール”があるんだってこと、少しずつ覚えていけばいい。」

マルヴォンの声は、大きな波がゆっくり引いていくような安心感を運んでくる。

フィナエルは照れくさく笑って、
「うん……がんばる……！」
と小さく返した。

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■ 湖に落ちていた“名前のない光”

3匹で泳いでいると、湖底のほうに淡い光がぽつんと落ちていた。

「……あれ、何？」

「ここでは時々、“名前のない光”が生まれるの。」
ヴァルメイが囁くように言う。

「名前のない光？」

「そう。その光を見る生き物によって、意味が変わるんだよ。
癒しにも、希望にも、勇気にもなる。
フィナエルには……どんな光に見える？」

フィナエルはしばらく見つめた。
胸の奥で、何かあったかいものがじんわり広がる。

「……海の光より、優しい。
でも、消えない。
なんか……ここにいていいって言ってくれてる気がする。」

ヴァルメイとマルヴォンは目を細め、
その言葉を肯定するように小さく頷いた。

「それなら、それがきみへの“意味”なんだろうね。」

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