私の心に残った白井鐵造の言葉②――「虞美人、上演やめる」

時は戦後。
人々が夢を求めて劇場に押し寄せた時代。

宝塚に、演出家本人から突然の電報が届く。

「虞美人、上演やめる」

理由は――畑仕事が忙しいから。
冗談のようだけれど、彼は本気だった。

『虞美人』は1951年に白井鐵造が手がけた、宝塚歌劇史上初の一本立て作品です。（一本立て：1幕・2幕とも芝居／二本立て：1幕が芝居、2幕がショー）
上演されるや連日満員の大盛況で、戦後最大の記録を打ち立てました。
その『虞美人』が、生まれなかったかもしれない――。
いったい何があったのでしょうか。

白井は1940年に宝塚を辞めた後、東宝で男性俳優を加えたミュージカル『エノケン竜宮へ行く』や『木蘭従軍』を演出しました。
しかし戦争の影響で日本中の劇場が閉鎖され、豊橋へ疎開。そこで百姓生活を送ることになります。

終戦後も東宝で笠置シズ子主演の『ジャズカルメン』を演出するなど舞台の仕事は続いていましたが、百姓仕事にも強い興味と自信を持つようになった彼は、「演出の仕事がある時だけ上京する」という生活を選んでいました。

1946年4月、宝塚が再開。
翌年、『モン・パリ』初演20周年の記念公演をきっかけに宝塚へ招かれ、再び宝塚で演出を手がけるようになります。

そして1951年。
10年ぶりに宝塚に戻った白井が手がけたのが『虞美人』でした。

8月の上演に向け、6月に豊橋で脚本の執筆を開始。
しかしこの時期、畑はさつまいもの苗を植える作業で一番忙しい季節でした。

宝塚からは何度も催促の電報が届き、そのたびに理由をつけて延ばしてほしいと頼んだそうです。
そうこうしているうちに、さつまいも畑の仕事もひととおり片付き、気持ちも切り替わって一気に脚本を書き上げたといいます。

こうして誕生した『虞美人』は、宝塚初の一本立て大作として連日満員を記録し、組を替えて3か月の続演という大成功を収めたのでした。

大作の演出家でありながら、畑に呼ばれて本気で「上演やめる」と電報を打ってしまう。
なんとも人間味にあふれたエピソードです。

舞台と同じように土に向き合い、作物を育てることにも誠実だった人。
そんな白井先生に、私はますます魅力を感じてしまいます。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

参考文献

• 白井鐵造著『宝塚と私』中林出版、1967年、p.159-181