The Missing Piece【noteでBL 第18弾】

　ふと、振り返るとそこには、期待と羨望と落胆の眼差しがあった。

　暗転したホール。
　スポットライトが消えた闇の中で、大勢のギラギラとした視線だけが浮き彫りになる。

　ディノは息苦しさに背を向け、逃げるように扉を押し開けた。

　ホールを背に、雨のロンドンの夜を当てもなく歩く。濡れたアスファルトが、街灯のオレンジ色の光をゆらゆらと反射していた。

　右耳にイヤホンを押し込み、ボリュームを上げる。左耳からは、ただ冷たい雨の音が入り込んできた。

　歩いていると、川沿いの繁華街に出る。足早に石畳をすり抜けるように歩く。
　バーの軒下。女たちがこちらに気づき、目を見開いた。ひそひそとした囁き声が、雨を縫って届く。視線をテムズ川へ逃がし、歩調を速めた。

　水飛沫を上げて、女たちが追ってくる。

「ソングライターのディノさんですよね？」

「……」

　眉をひそめ、無言でやり過ごす。

「……えー。感じわる」

　背中に投げつけられた声を叩き潰すように、ブーツの踵を強く鳴らした。

　煩わしい視線から逃れるように階段を下り、エンバンクメントの高架下へ潜り込む。ここなら誰も見向きもしない。ホームレスたちは、通り過ぎる足音に無関心だ。

　ようやく手に入れた静寂と聞き慣れた音楽。しかし、スマホの無機質な振動がそれを切り裂く。

　画面の表示を見て、舌打ちした。

「なんだよ、ナット」

『一応伝えておくけど、ピアノコンテストは二位だったわよ』

「だろうな」

『マーケティング戦略の一環とはいえ、結果発表前に帰るのはマナー違反じゃない？』

「結果に興味はない」

『先月はバイオリンで三位。全国的なピアノリサイタルでも二位。シンガーソングライターとしても人気沸騰中。……天才は、一体何が不満なの？』

　イギリス特有の気取った発音が鼓膜を撫でる。いちいち鼻につく声だ。

「不満なんかない。用が済んだなら——」

『まだ、声を探してるの？』

　歩みが止まった。
　頭上を覆う重厚な橋。濡れた髪とコートから、雨だれが足元へ落ちていく。

「……」

『あなたの声も、十分に素敵なのに』

　慰めたような声に、ディノは奥歯を強く噛み締める。濡れた柱に背を預け、ずるずるとしゃがみ込んだ。

「……ダメなんだよ、俺の声じゃ」

　ひび割れた声が零れる。
　イヤホンを引き抜き、ナットの声を遠ざけながら通話を切った。

　暗がりの中、濡れた膝を深く抱え込む。雨だれの音だけが、等間隔に響く空間。

　その冷たいリズムに急かされるように、耳の奥で新しい旋律が浮かんでは消えていく。完璧な音は、常に頭の中にある。それを具現化する楽器も、機材も、技術もすべて手に入れた。

　だが、最後に自分の声帯を通した瞬間——そのすべてが凡庸で、無価値なものに成り下がるのだ。
　ナットの言う「不満」などという生易しいものじゃない。理想の音だけが、どうしても手に入らない。

「っ……！」

　苛立ちのまま、指先で自分の喉元を強く掻きむしった。
　ここから理想の音さえ鳴ってくれれば。それだけで、世界はたちまち色づくというのに。

　睨みつけるように周囲を見渡す。視界に広がるのは、ひたすらに黒く沈んだモノクロの世界だ。
　嫌になるほど雨が降り続き、肌にまとわりつく空気はこれほどまでに湿り気を帯びているのに、自分の中だけがひび割れるように乾いている。

　この乾きを自覚するたび、世界はいつも、分厚い膜に覆われたように五感ごと塞がってしまうのだ。

　両手で顔を覆い、冷たいコンクリートの柱に額を擦り付ける。ゴン、ゴン、と頭上を通り過ぎる車の振動だけが、柱を伝って無機質に頭蓋骨を揺らした。

　塞がれた、無彩色の世界。
　そこに、ふと声が落ちてきた。

　透明で、どこまでも伸びる高音。

　弾かれたように顔を上げ、耳を澄ます。

　『Somewhere Only We Know』
　ゆったりとした、独特の溜め。原曲の輪郭を崩しながらも、高架下で反響するその声は、暴力的なほどに美しかった。

　ふと、振り返るとそこには、ホームレスのような格好をした大男が、ふらふらと歌いながら歩いていた。

　男はディノの存在など気にも留めず、気楽に歌いながら前を通り過ぎようとする。

「待ってくれ！」

　手を伸ばし、汚れたコートの裾を力任せに掴んだ。

　ピタリと歌が止まる。大柄な身体が、ゆっくりと振り返った。
　黒ずんだ顔。無造作に伸びた髭と髪。だが、その奥にある深い緑色の瞳だけが、澄んだ光を放っていた。

「……え、なに」

　男が怪訝そうに眉を上げる。声が若い。見た目とは裏腹に、自分より年下かもしれない。

「……『Don’t Look Back in Anger』……歌えるか？」

　コートを掴んだまま、ディノは男を射抜くように見つめた。男は困惑したように身をよじり、頭をボリボリと掻く。

「えぇ……？歌えるけど、好きじゃねぇよ」

「じゃあ、好きな曲でいいから、歌ってくれないか」

　握る手に力がこもる。男は天を仰ぎ、深いため息をついた。

「なんかやだよ……恥ずかしいし」

　ディノは周囲を一瞥した。薄暗い橋の下、他の住人たちは毛布やテントの中に引きこもっている。

「俺しか聞いてない。頼む！」

　反射的に財布を取り出そうとする。その手を、男の大きな掌が制した。

「わ、わかったって……じゃあ、ワンフレーズだけな」

　男は気まずそうに咳払いし、うつむいて大きく息を吐き出した。
　そして、顔を上げる。すっ、と息を吸い込む音。
　その僅かな所作だけで、橋の下の空気が張り詰めた。鉄橋を叩く雨の音。頭上を過ぎる車の轟音。

　男の唇が動く。

『Can……anybody……find me』

　空気を切り裂くような、クリアな高音。その瞬間、周囲のノイズが完全にミュートされた。

　ディノは息を呑んだ。

　薄暗い高架下。
　テムズ川の生臭さ、秋雨の冷たさ、錆びた鉄の匂い。淀んだ夜空の色と、頬を打つ風。それらすべてが解像度を上げ、強烈に五感を貫いていく。

　『somebody to love……』

　原曲とは異なる、彼だけの呼吸。彼だけのリズム。
　だが、追い求めていた「音」が、そこにあった。

　ふわりと歌い終え、男は軽く肩をすくめた。

「……これでいい？」

　立ち去ろうと身を翻すが、コートの裾は掴まれたままだ。男は両手を挙げて降参のポーズをとる。
　ディノは絶対に離す気はなかった。

「……名前は？」

　男は片眉を上げ、やれやれといった風にため息をつく。

「ベン」

　その名を聞いて、ディノはようやくコートから手を離した。そして、そのままベンに向けて真っ直ぐに手を差し出す。

「……ベン。君に、俺の歌を歌ってほしい。君の声を、ずっと探していたんだ」

　差し出されたディノの手に、ベンは訝しげな顔をして首を傾げた。

　二人の間に、数秒の空白が落ちる。
　次の瞬間、堰を切ったように、ミュートされていた世界が暴力的な音量で押し寄せてきた。鉄橋を打ち据える冷たい雨の音。頭上を通過する大型トラックの腹に響く轟音。テムズ川から吹き付ける風が、容赦なく現実を連れてくる。
　ベンはゆっくりと首を横に振った。

「……嫌だね。歌うのはそんなに好きじゃない」

　踵を返そうとするベンに、ディノは水溜りを蹴って一歩踏み込む。

「好きじゃないやつは歌なんか口ずさまない！」

「……気まぐれだ。もう、歌うことはない」

　ベンの深い緑色の瞳に、一瞬だけ、怯えにも似た濃い拒絶の色が浮かんだ。
　足早に立ち去ろうとする大男を逃がすまいと、ディノは再び手を伸ばす。ほつれた袖口から覗く、剥き出しの腕を力任せに掴み取った。

「嘘だ」

　見上げるディノの瞳は、隙間から入る街灯の光だけを受けて、ギラギラと光っている。

「さっきの声は、気まぐれで出せる『音』じゃない」

「音……？」

　ベンが微かに目を見開く。

「何が欲しい？……全部、用意してやる」

「っ……」

　ベンの顔から戸惑いが消え、明確な怒りが走った。

「……何もいらねぇ。もう、放っておいてくれ」

　低い声が這う。ベンが腕を軽く振るっただけで、ディノの身体はいともたやすく弾き飛ばされ、濡れたアスファルトによろめいた。

　ベンはそれ以上ディノを見ることはなく、大きな背中を丸め、逃げるように足早に通り過ぎていく。

　ディノは追わなかった。ただ、暗い雨の向こうへ溶けていくホームレスの後ろ姿を見据えていた。

「俺はディノだ。……ベン、また来るからな」

　その呟きが聞こえたのか、雨の向こうでベンの肩がわずかに揺れ、一瞬だけ足が止まる。だが、彼は振り返ることなく、再び夜のロンドンへと消えていった。

　冷たい雨に打たれながら、ディノは一人立ち尽くす。

　しかし、つい先程まで彼を内側から食い破っていた、あの絶望的な「渇き」はもうどこにもない。

　耳の奥で、ずっと鳴り続けていた未完成の旋律。そこに、たった今聴いたばかりの透き通る声が重なり合う。

　夜の空を見上げる。黒だと思っていた空が、極彩色に輝き始めていた。

　ロンドンの冷たい雨は、まだ降り続いている。

　だが、ディノの心にはすでに、彼をこの無彩色の夜から引きずり出すための、完璧な音楽が鳴り響いていた。

こちらに飛び入り参加させていただきました。
急きょにもら関わらず、参加を快諾していただきありがとうございます！

今まで短編を書いたことが無く、相互さんがやってるの見て素敵な話ばかりで、ちょっと挑戦してみたくなりました。めっちゃ難しかったです。短編の中でシネマ感を出すには、もっとショートフィルム脳にならねば、と思いました。
とてもいい経験になりました。

また機会あれば参加させていただければと思います！