リバーサイド■■南には禁止事項が3つある　三〇三号室　【白石】

　ゴールデンウィークが明けても、亜都里と連絡が取れない。あのとき、亜都里のマンションに駆けつけ、部屋の鍵を開けて中の様子を見に行ったときも、亜都里はいなかった。

　しんと静まり返った室内。ベランダに逃げると言っていたが、遮光カーテンが閉まったままのサッシにだれかが触れた様子もなかった。強いて言うなら、暖かい外に比べて部屋の中は真っ暗で寒かった。それなのに、さっきまでだれかいたような気配は残っていた。

　電話を繋げたまま、あの日、亜都里の助けに応じて、白石も必死でどうすればいいか考えた。けれど、電話口から聞こえる亜都里の声が次第に悲鳴のようになり、唐突に消えた。

　何度も彼女の名前を呼んだが、二度と亜都里の声は聞こえなかった。

　そのまま玄関に上がる。玄関には灰色のスーツケースとバッグ、脱ぎ散らかしたパンプスがあった。部屋に入ると服やタオル類が散らばっていた。部屋の真ん中、ローテーブルの下にスマートフォンが落ちていた。

　あの穴は消えていた。いつまた現れるか分からなくて、白石は亜都里がいるか確認したあと、部屋を出たのだった。

『リバーサイド■■南』へゴールデンウィーク中も様子を見に行った。電話はコール音がするばかりで、亜都里が出ることはなかった。多分、あのとき白石がスマートフォンをテーブルの上に置いて、部屋を去ったときのままなのだろう。

　郵便受けにはチラシやダイレクトメールが突っ込まれたまま放置されている。他の空室のチラシなども集めて、管理人室に置いているゴミ袋に捨てた。

　ゴールデンウィーク明けから一週間後、亜都里の会社から電話があって、社員が向かうので亜都里の安否確認をさせてほしいと言われた。どうやらこの一週間、亜都里は出勤していないようだった。

　エントランスで待っていると、三○二号室に住んでいる美海子が制服姿で駆けつけてきた。

「おはようございます。今日はお手数をかけてすみません」

　頭を下げる美海子みうこに白石も会釈する。

「良いんですよ。心配ですね。中里さん、もう一週間もお休みされてるんですか」

「ゴールデンウィーク後の休暇は取ってないそうです。ただ、ゴールデンウィーク前から様子がおかしかったし、無断欠勤するような子じゃないですし」

　中里さんは真面目だからと美海子が呟いた。

　そのまま、彼女がエレベーターではなく階段に向かったのを見て、白石は後を追った。

「わたしは一日《ついたち》に中里さんとお会いして話をしたんですが、そのときも様子はおかしかったですね。ただ、無断欠勤されるほど悩まれていたかどうかは分からなくて……」

　階段を三階まで上り、廊下の突き当たりにある三〇三号室の前に立った。

　インターフォンを鳴らして声をかけるが、返事はない。美海子もいっしょに亜都里に声をかけた。

「中里さん、いたら返事して」

　数分呼びかけていたが何の応答なく、白石は美海子と目を合わせた。どちらともなく頷き、白川は鍵を開ける前に呼びかける。

「中里さん、入りますよ」

　鍵を開けドアの隙間から中を覗いた。

　異臭はしない。一日に中に入ったときと変わりない。あれから亜登里は戻ってきてないのだろう。

「入りますよ」

　音を立てないように、そっとドアを開き玄関に立った。

　シンという静けさが空気を震わせている。音がなさ過ぎて耳鳴りがした。玄関にはスーツケースとバッグ、脱ぎ散らかされたパンプスがそのままあった。廊下には鍵も落ちている。あれから誰もこの部屋を訪れていないのか。

　二人が部屋に入ると辺り一面にタオルや服が散らかっていた。

「泥棒……？」

　美海子が驚いたように呟いた。荒らされたように見えるが、散らかり方に規則性があって不自然だ。わざと床に服やタオルを広げているように見える。

　遮光カーテンを広げてベランダを見るが、室外機以外何もない。白石が閉め切られたサッシを開けようとしたら鍵がかかっていた。

　ロフトに登ったが、特段気になるようなものはなかった。ここにも亜都里の姿は見当たらない。

「出掛けてるんですかね……？」

　そう思いたくて白石は呟いた。出掛けてなどいないことは百も承知だ。

　美海子がテーブルに置かれたスマートフォンを拾い上げる。

「でもスマホとか靴……、財布も持たずに出掛けますか？　それに部屋が怖いって荷物まで持ち歩いてたのに……」

　近所に遊びに出たわけではないと思うから二人とも押し黙った。

「中里さん、この部屋が怖いって言ってました」

　美海子が口を開いた。

「わたしにも。だから他の物件を紹介しようと思ってたんですが、そのときにはもう……」

「会社を辞めたいとは言ってませんでした。やつれるほど何かで悩んでたみたいですけど、勝手に会社に来なくなるような子じゃないですよ」

　美海子が何か手がかりはないかとスマートフォンの電源ボタンを押す。ロックがかかっていて中を見ることは出来ないが、不在着信の表示があった。と言うことは、このスマートフォンはかなり前から放置されていることになる。電池残量も残り少ない。

「何かありました？」

　白石の言葉に美海子が顔を向け、目線を合わせた。力なく首を横に振っている。

「会社に連絡します」

　美海子はそう言ってスマートフォンを取り出し、部屋の隅に寄っていった。

　五〇三号室に続いて、三〇三号室の亜都里まで失踪したのだろうか……。そうであってもそうでなくても、家族に電話をして知らせないといけないと思い、非常時の連絡先を教えてもらうため、白石も会社に電話した。

「お疲れさまです、白石です。今、『リバーサイド■■南』三〇三号室に来てるんですけど。はい、あんまり良くないですね。それで非常時の連絡先を知りたいんですけど。はい」

　そう言ってバッグから手帳とボールペンを取り出してメモの準備をする。

「はい、準備出来てます」

　電話口で教えられた番号を手帳に書き留めた。

「ありがとうございます。今からご家族に電話をしてみます」

　そばに美海子が立っていて神妙な表情を浮かべている。

　白石は教えられた番号に電話をかけてみた。

『はい、もしもし』

　女性の声だ。白石は亜都里の母親だろうと思い、亜都里の件を切り出した。

「もしもし、わたくし、Ｆ市で管理会社をしていますラッキールームの白石と申します。中里亜都里様のお母様ですか？」

『はぁ、そうですけど、なんですか』

　胡乱な声で母親が答えた。

「娘様のことでお電話差し上げました。お時間いただいてもよろしいでしょうか」

『亜都里の？』

　心配している様子はない。むしろ迷惑そうだ。切られる前に用件を言ってしまわなければと、白石は早口で話す。

「実は娘様と連絡がつかなくなりまして、今、娘様の借りられている部屋まで来てるんですが、いらっしゃらなくて」

『出掛けてるんじゃないんですか』

「いえ、一日に連絡がつかなくなってすでに二週間経っているんです。それでご家族にご連絡しなければと判断いたしました。貴重品も全て置かれたままでしたし、もし、ご実家に戻られているのであれば問題ないのですが……」

　言い切る前に母親が口を挟んだ。

『あの子は家出してるんです。そちらにいることも存じませんでした。あの子が自分からいなくなったのですから、自由にさせようと思っています』

　要するに放置しておけと言っているようなものだ。

「一応警察に届け出を出されてみては……」

『あの子のことですから困れば電話をかけてきますよ。警察のご厄介にはなりません。もういいですか？　ちょっと手が離せなくて』

　遠くから『お義母さーん』という若い女性の呼び声がする。

『嫁が呼んでますから。それじゃあ、失礼しますね』

　と、一方的に切られてしまった。

　白石はしばしスマートフォンの画面を睨みつけたまま黙っていた。実の娘が行方知れずになっているのに、困ったら電話してくると言って捜索願も出さないなどあり得るのか。実家に戻るわけでなく、頑なに安い物件を紹介してくれと必死で頼んできた亜登里の姿を思い出した。

「どうしたんですか？」

　美海子が心配そうにしている。

「いえ、今、中里さんのご実家に電話したんですけど、お忙しいみたいで……」

「中里さん、ご実家と仲が悪かったみたいですし、そのせいじゃ？」

　さすがに会社の先輩には悩み相談くらいはしていたようで、孤立していたわけじゃないと知り、なんとなく良かったと白石は思った。

　しかし、状況は変わらない。亜都里は一体どこへ行ってしまったんだろう。

「どこか心当たりはありますか？」

「中里さんの行きそうな所……。彼女、あんまり遊びに出掛けるってしないみたいで、そういう話を聞いたことないですね。それにこっちに知り合いや友人は一人もいないと言ってましたから」

　美海子も亜都里の行きそうな場所が分からず困り果てている様子だ。

　白石は自分が警察に捜索願を出してはどうだろうかと思ったが、赤の他人で単なる管理会社の担当者では警察は受理してくれない。ただし、亜都里の会社の上司ならば捜索願を提出できる。

「あの、会社の上司の方に警察へ捜索願を出していただくことって出来そうですか？」

　一か八かで訊ねてみた。

「出来ると思いますよ。二階に住んでた人の捜索願を部長が出したみたいだから」

　白石はほっとして、美海子にその手続きを願い出た。

「分かりました」

　見つかるといいですねと美海子は心配している割りにあっけらかんとした様子だ。

　この部屋に得体の知れない穴があると、美海子は知らないのだから仕方ない。もしかすると、階段を使うことが習慣になっているから、エレベーターのことも知らないのではないか。

　しかし、それが普通なのだ。

　得体の知れないものが見えてしまう人間は、このマンションを恐ろしいと思う。失踪したうちの何割かは本当の夜逃げかもしれない。

　白石は亜都里が最悪の形で見つからないことを祈るばかりだった。

#ホラー小説部門 #創作大賞2025