かりはらの贄巫女　【みつちさんの話】

　俺が小学生だったときの話だが、かなり前だからうろ覚えで、所々記憶違いがあるかもしれない。できるだけ覚えてるとおりに書いてみる。

　夏休みに、両親と俺と弟の四人家族で、Ｕ村のじいちゃんの家に遊びに行った。

　なんもない田舎だから、散歩するくらいしか娯楽がない。後は温泉かな。温泉があると聞いて、おふくろがはしゃいで俺と弟を連れて最初の二日くらいは温泉に入り浸った。おふくろからしたら、親父のばあちゃんといるのは結構大変だったみたいだ。孫には優しいばあちゃんだったけどな。

　話を戻すが、温泉施設から歩いて十五分のところに、Ｏ沼っていう大きい沼があって、じいちゃんから、雨が降ってるときに行くなって、耳にたこができるくらい言われた。

　だけど、田舎に来てから、だらだら雨の日が続いていて、俺と弟は家の中で遊ぶのにいい加減飽きてきた。

　じいちゃんの言ってることを両親はそんなに気にしてなくて、たまたまその日の午前中が晴れていたので、温泉に行った帰り、午後からまた雨が降るらしかったけど、じいちゃんの忠告を無視してＯ沼に散策に出かけた。

　Ｏ沼には半分水に浸かった鳥居があって、Ｍ神社の鳥居なんだが、どこにも拝殿？　みたいなのがなくて、じいちゃんに聞いたらＯ沼の底に拝殿があるらしかった。

　Ｏ沼のそばにＵ少年自然の家があって、そこで買ってもらった『Ｕ村の昔話』にもそんなことを書いてあったような気がする。

　弟はＯ沼で泳げると思っていたから水着を持ってきてたんだけど、遊泳禁止で、しかもＯ沼が無機酸性湖のせいで、俺もその頃はまってたバス釣りができなくて、めちゃくちゃがっかりした覚えがある。

　来て三日目だったけどもう帰りたい気持ちでいっぱいだった。Ｏ沼も晴れていたら真っ青なきれいな沼らしいけど、雨で空が曇っていると灰色にしか見えない。

　Ｕ公園には遊具もなかったし、まじで遊歩道を散策するだけだったが、公園を散歩するのは気晴らしになったみたいで、弟はうろちょろしてはしゃいでた。

　そのうち、やっぱり雨が降り始めたから、おふくろが車に戻ろうと声をかけてきた。両親とは結構距離があったので、俺は走って行こうとした。弟がついて来ないのに気づいて後ろを見ると、弟が鳥居の近くに生えている茂みに向かって何か喋っている。

「今はだめだよ。お父さんに聞かないと」とか言ってる。だれと話しているのか、俺は目を凝らして見た。

　茂みから黒い髪の女が顔を出して、弟と話をしている。俺たちみたいに散歩をしている人かと思って、弟に声をかけようと思ったんだけど、なんか違和感を覚えて、声をかけるのをやめた。

　しゃがんでる弟より下の方に女の顔があったからだ。

　女はパクパク口を開けて何か言ってるみたいなんだけど、俺には何を言っているか聞こえなかった。

　あ、これ見たらいけないものだ、と思ってすぐに弟の手を引っ張った。

「だれと話してんの」と聞いたら、「●●くんが」って弟が茂みのほうを見る。ちなみに●●くんって弟のクラスメイトな。

　でも、あれは確かに小二の子供の顔じゃなくて、知らない女の顔だった。

　もう一回振り向いて茂みを見たら、女の顔がこっちを向いて、「●●ちゃん」と、俺の名前をおふくろの顔で呼んだ。

　その途端、俺は怖くなって弟の手を握って、急いで両親のところまで走った。本物のおふくろと親父が並んで歩いているところまで来て、息を切らしながら振り返ったら、茂みの白い顔はまだあった。

　弟は俺に突然手を引っ張られたから、半べそかいて、親父に「●●くんも呼んでいい？」と聞くから、俺は慌てて「絶対、だめ！」と怒鳴った。

　弟は泣くし、俺も気味が悪いしで不機嫌になってたら、親父が「雨が降ってきたし、ドライブにしようか」って言ってくれて、車に戻った。

　次の日、朝起きたら弟がいなくなってた。親が半狂乱になって探し回ったあげく、騒ぎを聞きつけた村の人たちも一緒になって探してくれて、結局、弟はＯ沼で見つかった。

　おふくろは泣いてるし、親父は警察に連れて行かれるし、じいちゃんからは何か見なかったか、おかしなことはなかったか、ってしつこいくらい聞かれて、俺は怖くなってあの顔のことを話したんだ。

「おまえ、話しかけられて答えたか？」

　俺は首を振って否定したけど、じいちゃんは顔を真っ青にして慌てて電話しに行った。

「Ｕさん、みつちさん・・・・・が出た！　うちの孫が一人連れて行かれた。もう一人も危ない」

　俺はすげえ不安で仕方なかったんだが、ばあちゃんが、「大丈夫、Ｕさんに祓ってもらったら安心だから」って言って俺の手を握ってくれた。

　じいちゃんもばあちゃんも、Ｕさんを信じてるようだ。親父はみつちさんのことを知っているのか、やけに神妙にしていた。

　俺は、みつちさんがなんなのか知らなかった。

　Ｕ村の人たちも一緒に、俺はじいちゃんにＵっていう人の大きな家に連れて行かれた。その家の女の子とおばあさんとおじいさんの三人に、十二畳くらいの蔵に閉じ込められた。

　おばあさんから、「声をかけられても答えたらいけません、呼ばれても反応しないように。一晩経ったら、自分から出てくるように」と言われた。おじいさんがお菓子やジュース、おにぎりを置いて出て行った。ボットンだけど便所もあった。

　木の格子越しに外を見ると、お袋はワンワン泣いてるし、親父も不安そうだった。じいちゃんが格子越しに、「便所もおにぎりもあるからな、知ってる人に声をかけられても、絶対に答えるなよ。朝まで絶対出て来たらだめだぞ」と怖い顔して言うんだ。俺はめちゃくちゃ不安だったけど、ここまで真剣に言われたら信じないわけにはいかないだろ？

　そのうち、白木の机とか、チアリーダーが持ってるボンボンみたいな、白い紙でできたやつとか、葉っぱの付いた木の枝とか、鈴が付いたキンキラのマラカスみたいなやつとか、いろいろと持ってきた。白い食器を机に並べて置いてたな。

　そのうち、さっきの女の子が黒い振り袖を着て、机の前にやってきた。

　その子は、まだ七歳くらいにしか見えなかった。黒い着物には鞠や小槌みたいな模様がたくさん描かれてあった。

　その子が真面目な顔をして、ゆっくり机の前に来て、蔵に向かって深々と礼をした。なんか、七歳の女の子には思えないくらい、迫力というか、印象が強いというか、空気が変わる感じがした。

　女の子が礼をした後すぐに、太鼓の音が鳴り響いて、空気がビリビリした。

　太鼓の音に合わせて、机の上に並べた白いやつとかキンキラのやつを振ったり鳴らしたりしてた。神社で見たりするご祈祷とかって言うのかな、そういうのをやってた。

　なんか葉っぱの付いた木の枝、榊？　っていうやつを振って呪文みたいなものを唱え始めた。

　十分もしたら俺は飽きてきた。じいちゃんやら村の人とかに、総出でＵさんの家に連れてこられたのが、大げさに思えて退屈してきた。

　外では相変わらず、女の子が呪文を唱えてる。あんなに小さいのに大人にやらされてるのかな、と考えてた。

　太鼓を叩いているおじいさんが置いていってくれたおにぎり食って、ジュース飲んだら、便所に行きたくなって、本当ならボットンとか怖くて行きたくないんだが、背に腹は代えられない。

　呪文が聞こえる中、俺は狭い便所のボットンにまたがった。

　ボットンは下が空洞だからか、スースー風が来て、夏だったけどやけに寒かった。用を済ませて立ち上がろうと思ったとき、ボットンの中から声が聞こえてきた。

「ねぇ……、ねぇ……」

　何だと思ったけどボットンの中は真っ暗で、何も見えない。

「ねぇ、お兄ちゃん……」

　俺は息を飲んだ。思わず悲鳴を上げそうになったけど、じいちゃんの言葉を思い出して、ぐっと堪えた。

　弟の声だ。ボットンの暗い、底も見えない穴から、弟のか細い声が聞こえてくるんだ。

　反応したらだめだと思って、俺はガクガクする脚で無理矢理歩いて便所から出た。

　便所から出て、俺はびびった。

　あんなにうるさかった太鼓の音や女の子の声も、何も聞こえなくなってた。

　格子窓から外を見ると、信じられないくらいの闇で、明かりの一つも点いてなかった。

　どういうことだろうと、俺はパニックを起こしてだれかを呼びそうになった。

　気づいたら、真っ暗だと思ってた闇の中に白いぼんやりしたものが浮いて出てきた。よく見ると、それは女のお面だった。暗いからよくわからないけど、うっすら目を開いて伏せている。

　お面だと思っていたけど、よく見ているとそれの口元がパクパク動いているのに気づいた。

　あ、と俺は思い出した。

　まるで、公園で弟に話しかけてた女の顔だ。気味が悪いくらい似てるから、きっと同じ女だ。

　でも、女の口から漏れたのは、「お兄ちゃん、こっち来てよ。ゲームして遊ぼうよ」という弟の声だった。

　うわって思ったよ。これ、本当に見たらいけないものだったんだって。俺はすぐ目をそらして、部屋の真ん中に座り込んだ。

　反応するなって言うのがどこまでを言っているのかわかんなかった。女と目が合ってないからセーフなのか、女の顔を見た時点でアウトなのか、全くわからない。

　声は、おふくろの声とかじいちゃんの声、ここにいるはずのない友達の声で俺にいろいろ話しかけてきた。俺は体操座りをして顔をうつ伏せて、目をぎゅっとつぶった。

　心の中で「早く朝になれ」って、何度も唱えたよ。何度も何度も「早く朝になれ早く朝になれ早く朝になれ早く朝になれ」ってな。

　で、結局、気がついて顔を上げたら、部屋の上にある明かり取りの小さい窓から、光が漏れてた。いつの間にか寝てたんだな。

　すぐ格子窓に寄っていって外を見たら、女の子が蔵の扉に向かって、頭を下げてるところだった。

　俺は何が何だかわからなかったが、しばらく様子を見ていて、ようやく今が朝で、目の前の女の子は錯覚じゃないと理解した。

　思い切って、扉を押すと抵抗もなく開いた。蔵にはかんぬきもかかってなかったんだ。いつでも出られたわけだ。

　俺が外に出てきたら、じいちゃんが外に立ってた。俺を見ると、すぐ駆け寄ってきて俺の肩をつかんで泣いていたよ。おふくろもいて、「●●ちゃん、よかったねぇ」ってワンワン泣いてた。

　この後が大変で、俺たちはバタバタ帰り支度をして、車に乗った。じいちゃんとばあちゃんも一刻も早く俺をＵ村から出したいって考えてることが伝わってきた。

「●●（弟の名前）は連れて行かれたけど、おまえはＵさんに祓ってもらったから、もう大丈夫だ。けどな、もう二度とＵ村に来たらいけない。みつちさんはしつこいからな」

　あれから、十年経った今も、俺はＵ村に行ってないし、じいちゃんの葬式にも出なかった。

　みつちさんがなんなのかも、いまだにわからないままだ。

　二〇■■年　巨大掲示板オカルト板「冗談にならない怖い話」スレッド書き込みより　福北大学●●記す　

#ホラー小説部門 #創作大賞2025