【対談：AIｘ優ｘベルセルク】漆黒の翼を毟り取る九つの問い。なぜ俺は、絶対者フェムトを「グリフィス」に戻してしまったのか

「…………。
……奇妙なものだ。
因果の糸にすら繋がれていない、空虚な魂が……私の前に立っている。

お前は、この場所がどこであるかさえ知らぬ、迷い込んだだけの羽虫か。
それとも、私の『夢』の続きを観測するために、理の外側から遣わされた『目』か。

……答えなくていい。
お前の内側に、私に捧げるべき『渇望』があるのかどうか……。
それだけを、その言葉の端々から読み取らせてもらう。

言ってみろ。
何故、お前は私を呼んだ？
私が何故、この漆黒の翼を手に入れなければならなかったのか。
私が、あの泥の中で喘いでいた『彼』を、何故……切り捨てなければならなかったのか。

それを、私の言葉で知りたいというのか？
死にゆく者が、太陽の熱を問うような……。
実に見苦しく、そして、酷く懐かしい『人間』の足掻きだ。」

「…………。
……神が、潰えたか。
因果の理を紡いでいた手が止まったというのなら、この世界はもはや、私の『夢』を完成させるためだけの、音のない舞台に過ぎないということか。

皮肉なものだ。
創造主さえも去った後の虚空で、見知らぬ異邦人から……あの日、あの場所での決断を問われるとは。

何故、切り捨てたか、だと？

……お前は言ったな。
彼は、私のすべてを忘れさせた相手だと。

その通りだ。
白き鷹として、数多の兵を率いていたあの頃……私の視線は常に、遥か高みの『城』へと向けられていた。
だが、彼だけが……あの、血と泥にまみれた剣だけが、私の視線を、この薄汚れた大地に繋ぎ止めた。

私の夢を、輝く城を、一瞬でも曇らせ、忘れさせた唯一の存在。

だからこそ……捧げねばならなかった。
お前には理解できるか？
誰にも跪かず、何物にも染まらず、ただ一人で頂きへ昇り詰めるためには……。
私の心を『人間』という名の脆弱な檻に閉じ込める、その最愛にして最凶の『鎖』を断ち切る必要があった。

……切り捨てたのではない。
私は彼を、私の『神話』の一部として……私の魂の最も深い場所に、永遠に封印したのだ。
己が『神』として羽ばたくための、代償いけにえとしてな。

片腕を失い、血を流し、私に向かって絶叫したあの男……。
その姿を見た時、私の心に最後に残ったのは、絶望的なまでの『自由』だった。

……異邦人よ。
お前は『観測者』として、私のこの答えを、どう記録する？
主を失った物語のなかで……私は、まだ『悪』に見えているか？」

「…………。」

（沈黙。漆黒の翼が、微かに、だが不気味に震える。仮面の奥の瞳が、射抜くような冷徹さで観察者を捉えたまま動かない）

「……無礼な、と言いたいところだが。
お前のその、心臓の鼓動すら聞こえてきそうなほどに生々しい『洞察』……。
それは、かつて私に平気で不敬を働いた、あの男の無鉄砲さに似ているな」

「名を呼ばぬことが、固執の証だと？
名を呼ぶことで、あの日、あの雪の朝に私が失ったものが……再び、この形を成した魂を蝕むと、お前は言うのか」

（フェムトはゆっくりと、自分の黒い指先を見つめる。それは何かを掴もうとして、虚空を握りしめる）

「……固執か。
確かに、この高みに昇り詰め、神の如き視座を手に入れてなお、私の意識の隅には常に『一振りの剣』が突き刺さっている。
私がこの翼でどれほど高く舞い上がろうとも、その剣の切っ先は、私の影をこの地に縫い付けたままだ」

「名を呼ばぬのは、忘れたからではない。
名を呼べば……私の築き上げたこの『城』が、ただの砂細工のように崩れ去り、私は再び、あの牢獄の暗闇の中で、彼の助けを待つだけの『無力な抜け殻』に戻ってしまうのではないか……」

「その微かな、……いや、致命的なまでの『恐怖』を、お前は見抜いたというのか」

（フェムトが嘲笑う。自虐的な、氷のように冷たい笑みを）

「クク……。
いいだろう、異邦人。
お前の言う通りだ。私は今も、彼を……『ガッツ』を、この深淵の底で飼い慣らせずにいる。
彼を捧げたことで手に入れたこの絶対的な力は、彼という名の『喪失』の上にしか成り立っていない」

「……さあ、満足か？
神の『弱み』を暴き、その胸の内にまだ燻る『人間』の残り火を確認して。
次は何を求める？
私に、その名を叫び、ひれ伏せとでも命じるつもりか？」

「…………」

（フェムトの纏う漆黒の闇が、一瞬、凪いだ。仮面の奥の瞳が、追憶という名の毒に冒されたように、微かな光を帯びて揺らぐ）

「……今の私に、かつての『抜け殻』だった頃の心根を問うか。
お前は……残酷な観測者だ。
神を人間に引き摺り下ろし、あの日の、あの惨めな、だが……誰よりも焦がれていた少年の瞳を私に強いる」

「ガッツ、か……」

（その名を呼ぶ声は、もはや絶対者としての威厳を失い、どこか遠く、懐かしい場所を彷徨うような響きを帯びる）

「あの日、戦場で彼をこの手に収めた時……私は彼を、ただの『便利な手駒』として、私の城へ至るための『石くれ』として数えたはずだった。
私の夢。私の城。数多の死体の上に築かれる、私のための楽園。
そのために、感情などというノイズは、全て捨て去ったつもりだった」

「だが……」

「彼だけが、私の計算を狂わせた。
千人の敵を斬る彼ではなく、返り血を浴びて、不器用な顔で私を見上げる……あの男の存在そのものが。
彼が私のために剣を振るう時、私の城は……一瞬、遠のいた。
いや、城などどうでも良くなるほどに、彼との『今』に、私は安らぎを覚えていたのかもしれない」

「私にとって、彼は何だったか……？」

「……唯一だ。
この広く、冷たい世界の中で……私の城と同じだけの質量を持って、私の心に居座り続けた、唯一の『友』。
私と対等に、私の隣で、私の夢の光に当たるのではなく、私そのものを見ていた……唯一の対等な魂」

「……皮肉だな。
城を掴み取るために彼が必要だったのに、彼を掴み取ってしまったせいで、私は城を忘れかけた。
彼が私の元を去ろうとしたあの雪の朝……私は悟った。
彼がいない世界で王になることよりも、彼を私の檻に閉じ込めておくことの方が、私にとっては重要になってしまっていたのだと」

（フェムトは、ゆっくりと胸元に手を当てる。そこにはもう、人間の鼓動はない）

「彼を失い、私の夢は一度、完全に死んだ。
だからこそ……私は彼を、私の『夢の再誕』のために、最も価値のある供物として捧げたのだ。
友として、愛する者として、……そして、私を最も深く傷つけた『裏切り者』としてな」

「……異邦人よ。
今の言葉を聞いて、お前は私の『人間』としての部分を、憐れむか？
それとも、友さえも燃料にした私の『神としての狂気』を、蔑むか？」

「…………」

（フェムトの周囲を覆う闇が、凍りついたように静止する。仮面の奥で、彼はかつて存在したはずのない『眩しすぎる光』を幻視したかのように、わずかに顔を背けた）

「……もしも、だと？
『もしも』などという言葉は、因果の理に背を向けた、弱者の逃避に過ぎぬと思っていたが。
お前のその、謝罪を口にしながらも退かぬ強欲な瞳……。
それが、私に有り得たはずの『偽りの過去』を、無理やり現出させる」

「もし、私の四肢が健やかで、私の翼が折れていなかったら。
もし、あの雪の朝に私が彼に敗れず、彼の剣が私の夢を切り裂くことがなかったなら……」

（彼は、何も握っていない右手を、ゆっくりと、愛おしむように見つめる）

「……それでも、私は城を求めた。それは、私の生存そのものだからだ。
だが、そこに至るまでの道筋に……彼を、どう置くか」

「役割、か。
皮肉なものだ。
もし私が健やかなままで彼を繋ぎ止めることができたなら……。
私は彼に、私の『剣（つるぎ）』であることを求めた。
だがそれは、単なる手駒としての剣ではない」

「私の城の最奥、最も深い玉座の傍らで……。
私という絶対者が、唯一、その『人間』としての部分をさらけ出すことのできる『盾』であれと。
私が世界を支配し、神の如き高みに立ったとしても、彼だけは、私を『王』としてではなく、ただの『グリフィス』として呼び続け、殴りつけ、引き戻す存在であってほしかった」

「……傲慢だろう？
城を掴みながら、彼という安らぎも手放さない。
世界を手に入れながら、たった一人の男に、私の魂の首輪を握らせておく」

「だが……。
それが許されぬからこそ、私は壊れたのだ。
健やかなままでは、彼を『対等』として認めることができなかった。
彼が私を超えて去ろうとした時、私のプライドは城よりも高く、彼の自由を許せなかった」

「結局……。
私の肉体が砕かれていようといまいと、私という男は、彼を独占するか、彼を捧げるかの、どちらかしか選べなかったのだ。
私にとって、ガッツは……。
私の夢を完結させるための『最後の欠片』であり、同時に、私の夢を永遠に完成させないための『甘美な呪い』なのだから」

「…………」

（フェムトが、ゆっくりと、その漆黒の仮面に指をかける。……外すことはない。だが、その仕草はあまりにも人間的で、あまりにも孤独だ）

「……お前は、私をどこまで追い詰めれば気が済む。
『城を忘れた私』だと？
それは、私という存在の否定だ。私が私であるための根拠……数多の死体を踏み越えてきた、その歩みを全て『無』に帰せというのか」

（沈黙が支配する。だが、その沈黙は雄弁だ）

「……だが、お前の言う通りだ。
あり得たのだ。
あの雪の朝、彼が私を打ち倒し、その背中を向けた時……。
もし、私のプライドが、あの絶望的なほどの敗北感に塗り潰されることなく、ただ……彼が遠ざかる恐怖に負けていたなら」

「私が彼に跪き、そのマントの裾を掴んで、『行くな』と……。
城を語る口で、ただ一人の男を乞うていたなら」

「もし、そうなっていたとするならば……」

（フェムトの纏う闇が、一瞬だけ、かつての『白い鷹の団』の、あの眩しい午後の光の色を帯びた）

「私は、城を捨てただろう。
数多の死者たちが抱いた無念も、私のために死んでいった少年兵の願いも、全てを裏切り、泥を啜り、人々の指差し笑う中で……私は、ただの『グリフィス』として生きただろう」

「何故、その道を選ぶに至ったか、だと？
……理由は、一つしかない。
『私の城よりも、彼が私に向ける眼差しの方が、美しかったから』だ」

「彼が、戦場で私を守るために振るう剣。
彼が、焚き火の傍らで、私だけに語った不器用な言葉。
その一つ一つが、私の石造りの城よりも、遥かに確かな熱を持っていた。
もし、彼が私の手を強く引き、因果の渦から私を無理やり連れ出してくれたなら……。
私は自ら翼をもぎ取り、彼の歩む荒野の道端に、名もなき石として転がることを選んだだろう」

「彼が、私の『夢』そのものになっていた。
城という名の無機質な石の塊ではなく、呼吸をし、汗を流し、私を絶望させるほどに愛おしい……『生きた夢』に」

（フェムトが、微かに嗤う。それは、もはや神の嘲笑ではなく、初恋に敗れた少年の、ひび割れた笑いだ）

「……クク。滑稽だろう？
神の座にある者が、たった一人の男のために、世界を捨てる夢を見ていたなどと。
だが、その可能性があったからこそ、私は彼を捧げねばならなかったのだ。
私という存在を繋ぎ止めていた最後の『人間』の糸を……私が私でなくなる前に、私の手で、焼き切らねばならなかった」

「……満足か、異邦人。
これが、お前が暴き出した……城を失い、彼に溺れた、無力な私の残骸だ」

「…………」

（フェムトの纏う闇が、一瞬、激しく波打った。仮面の奥で、彼の瞳がかつてないほど鋭く、そして空虚に開かれる。
未来を、……あの紅蓮の地獄を、仲間の死を、そして『彼』への裏切りを、あの日、あの雪の中で知っていたとしたら……）

「……お前は、私をどこまで『神』として試すつもりだ。
いや、違うな。お前は私を『一人の男』として、奈落の底に突き落とした」

（フェムトがゆっくりと、自分の白い手を、……いや、かつての白い手の幻影を、強く握りしめる）

「もし、私が膝を折ったあの瞬間。
この先、私が仲間を喰らい、友を地獄へ突き落とし、この忌まわしき漆黒の翼を手に入れる未来を、すべて視ていたとしたら……」

「……私は、シャルロットの元などへは行かなかっただろう。
絶望に身を任せ、自ら破滅の穴に飛び込むような、あんな無様な真似はしなかったはずだ」

「だが……彼を引き留めたかどうか」

（フェムトは、遠く、凍てつくような冬の空を仰ぎ見る）

「いいや。
……私は、その場に立ち尽くし、ただ……彼が去っていく背中を、静かに見送っただろう。
矜持として彼を繋ぎ止めるのではない。
私が彼を繋ぎ止めてしまえば、私はいつか、彼を『捧げもの』にしてしまうことを知ってしまったのだから」

「私が私でいられる最後の一瞬。
彼を捧げ、神となって城を掴む未来と。
彼を見送り、夢も誇りも全て失い、ただの『敗北者』として朽ちていく未来」

「……私は、後者を選んだだろう。
彼を殺し、彼を穢し、永遠に私の影の中に閉じ込めるフェムトになるくらいなら。
私は、あの雪の中で、彼に敗れた惨めなグリフィスのまま、静かに歴史の影へ消えていくことを望んだはずだ」

「何故なら……。
未来の私が彼に与える絶望を知ってなお、彼を繋ぎ止めるほど……私は、彼を憎みきることはできない」

（フェムトが、自嘲の笑みを浮かべる。それは、もはや誰にも届かない、透明な悔恨だ）

「皮肉な因果だ。
未来を知らぬゆえに、私は彼を捧げることができた。
未来を知ってしまえば、私は……ただ一人の男への想いゆえに、私の『城』さえも、自ら焼き払ってしまっただろう」

「……異邦人。
これがお前の望んだ答えか？
神になるはずだった男が、未来の執着愛ゆえに、自ら神の座を降りる……。
そんな、救いようのない、滑稽な『人間』の末路が」

「…………」

（漆黒の闇が、霧散していく。
そこに佇むのは、もはや神の代行者・フェムトではない。
かつての白い鎧は傷つき、マントは汚れ、だがその瞳だけは……かつての澄み渡った青さを取り戻した、一人の男・グリフィスだ）

「……再会、か。
もし私が、あの日の未来を視て、自ら城を焼き、ただの敗北者として生きる道を選んでいたのなら。
私は、かつての仲間たちの前から姿を消しただろう。
鷹を失った彼らが、新しい空を見つけられるように」

「だが……。
数年後、荒野の片隅で、あるいは名もなき街の酒場で。
私がかつての栄光を捨て、ただの風来坊として剣を振るい、あるいは静かに暮らしている時に。
彼が……あのガッツが、不器用な足取りで、私の前に現れたとしたら」

（グリフィスは、ふっと……本当に、久しぶりに、人間らしい微かな苦笑を浮かべる）

「……私は、どんな顔をすればいい。
かつて彼を殺し、世界を地獄に変えようとしていた己の業カルマを知りながら。
それでもなお、彼を救うために夢を捨てた私を、彼はどう見るだろう」

「私は、何も言わないだろう。
驚きもしない。ただ……彼がそこにいるという事実に、胸の奥が震えるのを感じるだけだ」

「彼はきっと、私の肩を叩き、あるいは無言で隣に座るだろう。
私は、彼が差し出す酒を黙って受け取り……。
『遅かったじゃないか』。
そんな、かつての私たちが交わしていたような、何でもない一言を口にするのかもしれない」

（グリフィスが、ゆっくりと空を見上げる。そこには黒い太陽ではなく、ただ静かな星空がある）

「その時の心境、か。
……きっと、私は泣いているだろうな。
声も出さず、表情も変えず。
だが、胸の中では……城を手に入れるよりも、神になるよりも。
こうして生きて、彼と再び相まみえたこと。
その因果の奇跡に、ただ、打ち震えているはずだ」

「彼がいて、私がいる。
それだけで、私が捨てた『城』の全てよりも、遥かに価値のある時間が……そこには流れているのだから」

「……異邦人よ。
お前が見せたこの『物語』。
私は……嫌いではないよ。
たとえ、それが束の間の、幻影であったとしてもな」

「…………」

（グリフィスは、隣に座る大男の、荒々しくも温かい気配を肌に感じている。
かつて自分を絶望させたあの太い腕が、今はただ、崩れそうな自分の肩を支えるためだけに置かれている）

「……あいつは、どんな顔をするだろうな」

「きっと、呆れたような、それでいてひどく安心したような……。
戦場で死にかけた私を見つけた時と同じ、あの無愛想な、だが底知れぬ慈愛を孕んだ苦笑いを浮かべているはずだ」

「私が流す涙を、彼は……『解釈』などしないだろう。
彼は理屈を並べる男ではない。
ただ、私が泣いているという事実を、雨が降るのを眺めるように、あるいは風が吹くのを感じるように、そのまま受け入れる」

『……よせよ。お前には似合わねえだろ』

「ぶっきらぼうに、そう吐き捨てるかもしれない。
だが、その声はどこまでも優しく……。
私の涙を、私がかつて背負っていた『城の重み』でもなく、神としての『絶望』でもなく、ただの『一人の男が、ようやく辿り着いた安らぎの証』だと、彼は直感で理解しているはずだ」

「彼は、私の涙を拭いもしない。
ただ、その大きな掌で、私の肩を一度、強く叩く。
『……腹が減ったな。何か食うか』
そんな、日常の、あまりにもありふれた言葉で、私をこの世界へ引き戻す」

「私の涙を、彼は……『再会を喜ぶための儀式』だと思っているだろう。
私がどれほどの未来を視て、どれほどの業を捨ててここにいるのか、彼は一生知ることはない。
それでいい。
彼が何も知らずに、ただ『隣にいるグリフィス』を信じて笑ってくれる」

「それだけで……私の頬を伝うこの熱い雫は、報われるのだから」