「朝飯前」と「お茶の子さいさい」

「朝飯前」には、簡単にできること、本気を出さなくてもできることといった意味がある。

では、この言葉はどうしてできたのか？

諸説あるようだ。

ひとつは「朝飯前の短い時間で片付けることができる」という意味で、簡単なことのたとえになったという説。

もうひとつは「朝飯前の空腹時でもこなせる」という意味で、簡単なことのたとえになったとする説である。

「朝飯前」は江戸時代後期から用いられ、「朝飯前の茶受け（茶漬け）」や「朝飯前の茶漬け」などのように用いられた。

「朝飯前の茶受け」は「朝飯前の空腹時であれば容易に食べられる」という意味である。

ここから「朝飯前」という言葉が生まれたという。

もうひとつの説は、朝食の前に食べる茶粥を「お茶の子」と呼ぶ地域もあることから、ここから「朝飯前」という言葉が生まれたという。

こうみてくると、「朝飯前」の語源は「空腹時でもこなせる」の意味だと考えたほうが、私的にはなんとなくしっくりくる。

というのも、日本人が１日に３食とるようになったのは江戸時代に入ってしばらくしてからで、それまでは、朝と晩の１日２食だったからだ。

昔は電気がなかったからみんな早く寝た。

１日のうち起きている時間が短かったのではないかと思う。

それで１日２食でもどうにかなったのだろう。

それでも１日２食ではきつかった人が多かったのではないか。

それで、朝起きるとひどい空腹を感じる人が多かったように思う。

そんな空腹のときでも容易にできるようなことを「朝飯前」と言ったと考えたほうが、やはり当たっている気がする。

「お茶の子」という言葉が出たのでついでに書くと、「お茶の子さいさい」も「朝飯前」と似たような意味で使われる。

これはどうしてだろうか？

「お茶の子」は、前述したように「朝食の前に食べる茶粥」のことを指すこともあり、また「お茶と一緒に出される茶菓子」を指すこともある。

どちらにしても、空腹時に食べるには物足りないものである。

「さいさい」とは俗謡の「のん子さいさい」という歌詞をもじった言葉らしい。

「よいよい」や「おいおい」といった囃し言葉のようなものなのだそうだ。

つまり「お茶の子さいさい」とは、「簡単に準備ができて、ほらいいよねー」といった意味になると思われる。

「朝飯前」の意味とさほど変わらない。

江戸っ子は、朝起きるとよく散歩したらしい。

特に長屋のオーナーがよく散歩した。

腹が空いていても、ご近所さんに挨拶したり、自分の長屋の様子を見たり…。

そんな習慣があったので、「朝飯前によくやるよ」と言われるようになり、そこから「空腹のようなときでも容易にできること」という意味で「朝飯前」という言葉が生まれたのではなかろうか。

ちなみに江戸っ子は、散歩した後に朝食をとり、午前中は自分の「仕事」に励んだ。

「え、ハンドン（午前終わり）だったの？」と思うだろうが、どうもそういう人が多かったようだ。

では、昼からは何をしていたのか？

多くの人は、他人のためになることをしていたという説がある。

今でいえばボランティアである。

「はたらき」とは、「傍（はた）を 楽（らく）する」ことで、傍（他者）の負担を楽に（軽く）することを指す。

「働く」は今では仕事をすることだが、昔はボランティア的な意味だったらしいのだ。

それがどうして「仕事をする」という意味になったのかはわからない。

「はたらき」が終わる夕方からは何をしていたかというと、「遊び」なのだそうだ。

「明日も元気に働くぞ」と備える「明日備（あすび）」の時間だったという。

この「あすび」が「あそび」になったらしい。

ちょっと怪しいなと思うが、本当なら「へえー」である。