高齢者はなぜ階段降段動作が不安定になるのか？ — “降りる方が難しい”を構造的に考える —【臨床のヒント #44】
「階段は上るより、降りる方が怖いんです」
高齢者の方からよく聞く言葉です。
実際、臨床でも
・降段時にふらつく
・手すりがないと怖い
・一段ずつしか降りられない
といったケースは非常に多い。
ではなぜ、
「降りる動作」は不安定になりやすいのか？
今回はその理由を、
運動学・神経・心理の視点から整理していきます。
降段動作の本質は「ブレーキ」
まず押さえておきたいのは、
降段動作＝制動（ブレーキ）の連続である
という点です。
昇段は、
・下肢で身体を押し上げる
・比較的“力を出す”動き
一方で降段は、
・身体が落ちるのをコントロールする
・“止めながら動く”動作
つまり、
遠心性収縮（エキセントリック収縮）が中心になります。
この“ブレーキをかける能力”が、
降段の安定性を大きく左右します。
理由①：遠心性筋力の低下
加齢に伴い、
・筋力低下
・筋出力の遅れ
が起こりますが、特に影響を受けやすいのが
遠心性収縮のコントロール能力です。
例えば大腿四頭筋。
降段時には、
・膝がガクッと落ちないように支える
・ゆっくり身体を下ろす
といった役割を担います。
しかしこの制御がうまくいかないと、
・膝折れ
・急激な荷重
・バランス崩壊
といった不安定性につながります。
理由②：足関節の可動域制限
降段では、
足関節の背屈が重要な役割を担います。
前方へ重心を移動しながら、
身体をコントロールするためです。
しかし高齢者では、
・背屈制限
・足部の硬さ
・足趾の機能低下
が見られることが多い。
その結果、
・前方への重心移動ができない
・上体を過剰に後方へ引く
・ステップが不安定になる
といった問題が生じます。
理由③：バランス戦略の低下
立位バランスには、
・足関節戦略
・股関節戦略
がありますが、
降段では特に
細かい重心制御（足関節戦略）が求められます。
しかし加齢により、
・感覚入力の低下（固有感覚）
・反応速度の低下
が起こることで、
微調整が難しくなります。
その結果、
・大きな動きでしか対応できない
・ふらつきが増える
といった状態になります。
理由④：視覚依存と恐怖心
降段動作は、
「見ながら動く」要素が強い動作です。
・段差の高さ
・足の位置
これらを視覚で確認しながら行います。
しかし高齢者では、
・視力低下
・奥行き知覚の低下
があるため、
段差の認識が曖昧になります。
さらに、
「落ちたら怖い」
「転びたくない」
という恐怖心が加わることで、
・動きが固くなる
・重心移動が小さくなる
・逆に不安定になる
という悪循環が起こります。
理由⑤：動作経験の減少
もうひとつ重要なのが、
“経験の問題”です。
高齢になると、
・階段を避ける生活
・エレベーターやエスカレーター中心
になりやすい。
その結果、
・降段動作の経験が減る
・身体の使い方を忘れる
という現象が起こります。
つまり、
“使わない機能は低下する”ということです。
臨床での評価ポイント
降段が不安定な場合、
以下の視点で評価すると整理しやすいです。
・大腿四頭筋の遠心性コントロール
・足関節背屈可動域
・バランス能力（特に動的バランス）
・視覚・認知
・恐怖心の有無
これらを分解することで、
「何が問題なのか」が明確になります。
アプローチの考え方
降段動作を改善するためには、
単純な筋トレだけでは不十分です。
重要なのは、
“降りるための能力”を分解してトレーニングすることです。
例えば、
・ゆっくりしゃがむ練習（遠心性制御）
・足関節背屈の改善
・段差昇降の反復練習
・手すりを使った段階的練習
また、
・恐怖心の軽減
・成功体験の積み重ね
も非常に重要です。
若手理学療法士に伝えたいこと
降段動作は、
単なる筋力の問題ではありません。
・筋力
・可動域
・感覚
・心理
これらが複雑に関与する動作です。
だからこそ、
「なぜこの人は降りられないのか？」
を分解して考えることが大切です。
まとめ
高齢者の降段動作が不安定になる理由は、
・遠心性筋力の低下
・足関節の可動域制限
・バランス能力の低下
・視覚と恐怖心
・動作経験の減少
といった要因が重なっています。
そして降段動作の本質は、
「ブレーキをかけながら動くこと」です。
もし臨床で、
「階段が怖い」と訴える患者さんがいたら、
単に筋力を見るのではなく、
その背景にある要因まで考えてみてください。
そこに、改善のヒントがあります。
【執筆者 プロフィール】
北爪 直也｜理学療法士
▶︎株式会社ACTX(アクトス) 代表取締役
▶︎埼玉県熊谷市を拠点に、訪問リハビリ・整体事業・地域活動など多角的に活動中。
▶︎リットリンクにてSNS等まとめてます↓
https://lit.link/zume