オーシャン・ドッグスⅢ🐕　第17話：今日のミッションは豚まんちゃう

南京町、中華街。

赤いちょうちんがびっしりとぶらさがり、ぶたまんの湯気があちこちから上がっている。

人間の足の間を、アンとルナが器用にすり抜けて歩く。

「いい匂い…」

ルナのお腹が小さく鳴った。

「任務忘れんなよ、ルナ先生。うちらの今日のミッションは、豚まんちゃう。防寒服や」

アンが笑う。

人ごみの向こうに、ひときわ目立つシルエットが見えた。

細くて長い脚。

すらっとした体。

ぴったりした服。

そして、サングラス。

イタリアングレーハウンド。

「ギブリちゃん、今日もキマってる！」

「写真撮ってもいいですか？」

周りに人だかりができている。

その犬の肩には、黄色い小さな鳥が乗っていた。

「あれ…」

ルナが目を丸くする。

「きいろちゃん？」

オカメインコのきいろが、こちらに気づいて羽をふるふる振った。

「アン！ルナ！」

サングラスの犬が、サッとこちらを見る。

「君たちが、シバ・ゼロのクルーだね？」

低めの、でも柔らかい声。

「うちがアンや。こっちがルナ。あんたが…ギブリ？」

ギブリは、サングラスを少し上げて微笑んだ。

「そう。フルオブビガーのモデル犬、ギブリ。こっちは、同居鳥のきいろ。うちのMaiが、さっきから君らの話してたよ」

近くにいた人間の女性が、ニコニコしながら会釈する。

サメの着ぐるみパーカーを着ていた。

フードの縁にはギザギザの歯。

背中にはちょこんと背びれ、腰のあたりからは小さな尻びれと尾びれまでついている。

「はじめまして。Maiです。フルオブビガーさんにも話通してます。“北極海でも着られる防寒服、全力で協力します”って」

アンの耳がぴくっと動いた。

「ちょっと待って。なんでサメなん？ここ犬服屋さんちゃうかった？サメ担当の人なん？」

ツッコミに、Maiさんがくすっと笑う。

「サメ好きなんです。あと、こういうスーツ着てると犬たちが“なんか変な人やけど悪い人ではなさそう”って顔してくれるから」

ルナがフォローに入る。

「たしかに、その背びれの位置とか、動く時のシワの入り方とか…“動物が動きやすい服”を考えてる人の着かたって感じするよ。サメスーツも、ある意味“実験台”だね」

アンはじっとサメフードを見て、ちょっとだけ笑った。

「…まあ、“変な人やけど悪い人ちゃう”んは伝わったわ」

アンの尻尾が、ぶんっと大きく振れた。

ギブリが、後ろのワゴンを顎で示す。

「ここ、今日の撮影用サンプル。“ドッグプレイ(R) 裏起毛ラッシュガード”っていうんだ」

ワゴンの上には、色とりどりの犬用ウェアが並んでいた。

ぴったりした形なのに、どこか柔らかそう。

内側は、ふわっとした裏起毛。

「まずは試着してみる？」



アンは、バンダナと同じ赤を選んだ。

ルナは、落ち着いたピンク。

ギブリとMaiさんが手早く手伝いながら、アンたちは服を着てみる。

「どう？」

ギブリが首をかしげる。

アンは、その場で何度かジャンプして、くるくる回った。

「軽い。てか…ぬくい！なんやろ、全身が、ふわっと守られてる感じや」

ルナも、前足を曲げ伸ばししてみる。

「関節のところ、ちゃんと伸びる。縫い目も、ごろついてない。血の流れ、ぜんぜん妨げてない。…これ、“ルナ承認”」

きいろが笑う。

「わたしも、肩の上で寝るとき、けっこう快適なんだよ」

アンが真剣な顔になる。

「ギブリ。北極海はな、風も氷もエグいらしい。うちら、それでも走らなあかん。この服、ほんまに頼りにしてええ？」

ギブリは、サングラスを外して言った。

「イタグレってね、寒さに弱いの。でも、この服があれば、神戸の冬の朝も走れる。“寒さに弱い犬”基準で作られた服が、北極で役に立たないわけないと思う」

Maiさんも、うなずいた。

「現場で使ってもらって、足りないところがあったら、なんぼでも改良します。アンちゃんたちが無事に帰ってきて、“ここが良かった・ここが寒かった”って教えてくれるのが、一番のデータだから」

アンは、その言葉をちゃんと胸にしまった。

「うちら、絶対帰ってくる。その時、“世界のてっぺんでこれ着てきたで”って、写真見せに来るわ」

ギブリが笑う。

「楽しみにしてるよ。北極の風に当たってきた服、モデルとしても興味あるしね」

つづく