オーシャン・ドッグスⅢ🐕　第23話：神戸ワンワン隊、集合完了！

木々の間から、細長い影が走り出てきた。

イタリアングレーハウンドの女の子、ギブリ。

胸には、フルオブビガーのロゴF.O.V。

その後ろに、色とりどりの犬たちが続く。

ダックスフント。

トイプードル。

ビーグル。

ラブラドール。

「神戸ワンワン隊、集合完了！」

ギブリが、ぴたりとアンの前で止まった。

その肩の上には、小さな黄色い影。

オカメインコのきいろが、ちょこんと乗っている。

きいろが、小さなタンクのバンドをくいっと直した。

「神戸インコ隊も、準備オッケー」

アンは、思わず笑った。

「呼ぶ前に来よったな、あんたら」

ギブリがウィンクする。

「Maiがね、“あの子たちの服を作ったなら、最後まで見届けたい”って。そしたら消防さんが、“声の壁がほしい”って言ってくれてね」

消防隊長がうなずく。

「獣を追い込むんは、犬の方がうまい。うちは、燃えるもんを全部消す。ワンコ隊は“近づかずに動かす係”や」

きいろが、タンクを軽くたたく。

「こっちは、“嫌な匂い係”。肉食の子たちが近づきたくない匂いの水を、上から撒くよ。体には害はないけど、鼻は“うわっ”てなるやつ」

あんこが、すぐに理解した。

「つまり、“行きたくないゾーン”を匂いで作るわけだね。ワンワン隊の声と合わせて、クマとオオカミの進路を、細い1本に絞る」

りうが、口元を引き締める。

「その“1本道”に、うちら3匹が立つ。そこを通る瞬間が、残り2発のチャンスや」

猟友会リーダーが、腕を回して肩をほぐした。

「さっきまで、獣と真正面から向き合ってたせいで、頭が“殺すための照準”モードになっとった。せやけど、あんたらのおかげで、狙うべきラインがはっきり見えたわ」

アンは、ギブリときいろを見た。

「ワンワン隊は、絶対炎圏内に入ったらあかん。声だけで押して。インコ隊は、上から匂いで“行きたくない壁”作って」

ギブリが笑う。

「アンちゃんたちが前で立つなら、うちらは“後ろを増やさない係”やね」

きいろが、翼を広げた。

「じゃ、空から最後の一本線、描いてくる」



作戦は、すぐ始まった。

外側リング。

パトカーと自衛隊車両が並び、その後ろで人間たちが腰を落として構える。

その外側を、神戸ワンワン隊が半円状に走り回る。

「ワン！」「ワフ！」「ワン！」

吠え声は、クマとオオカミの耳に届く。

「そっちはうるさい」

「そっちもいやだ」

そんな感じで、少しずつ進路が変わっていく。

中間リング。

山の斜面に沿って、神戸市消防局の消防車が並ぶ。

ホースからは、細かい霧状の水が噴き出し、木々と地面を濡らしていく。

その上を、きいろ率いるインコ隊が飛ぶ。

小さなタンクから、シュッ、シュッと匂いのついた水を撒いていく。

クマが、その匂いのゾーンに足を踏み入れかけると、顔をしかめて引き返した。

オオカミも、鼻をひくひくさせて、別の方向へ体を向ける。

「嫌な匂いゾーン、成功」

きいろが、小さくつぶやいた。

そして、最後の一本だけ、匂いも音も少ない細い道が前に伸びる。

そこが、内側リング。

アン、りう、リッチーの3匹が、三角形になるように立っていた。

「左はりう。右はリッチー。真ん中はうち」

アンが確認する。

りうが、火のついたクマをじっと見つめて言う。

「でかいな…。けど、四国の山も守った男や。あのときの火より、怖さは同じくらいや」

リッチーが、浅く息を吐いた。

「ボク、ちょっとだけ怖いけど…怖いって言えたから、たぶん大丈夫」

アンが、2−1−2で息を吸って吐いた。

「“こわい”って言ってええねんで。吠える前に、ちゃんと震えてええねんで」

自分にも、クマとオオカミにも向けて言う。

あんこが、ドローンの映像を見ながら叫ぶ。

「クマ、さっきの薬で背中と腰の炎が半分以下！でも、肩と首元にまた火が集まってる！オオカミは、肩の炎は落ちたけど、尾の付け根に寄生虫が集中してる！」

猟友会リーダーが、最後の2発を装填する。

「残り2発。1発ずつで、両方を“落としきる”」

アンが、前足を地面に叩きつけた。

「行くで！」

つづく