サトリ　第7話　「見ない」

☘️　　人は、全部を知るために　　☘️
生きているわけじゃない。
だから今日も、
見ないという選択が、
誰かを守っている。

🍀　🍀　🍀

放課後。

「じゃあ、また明日」

「うん。またね」

サトリは友達と別れ、校門を出た。

六月の終わり。夕方の風はまだ少し湿っている。

制服の裾を揺らしながら、いつもの道を歩く。

交差点の手前で、一人の男とすれ違った。

黒いスーツ。

年齢は四十代くらいだろうか。

どこにでもいるような、ごく普通の男だった。

その瞬間だった。

サトリの足が止まる。

男は振り返らない。

そのまま歩いていく。

サトリは小さく息をのみ、目を閉じた。

「……視ない。」

　
誰にも聞こえないほどの声だった。

男の背中が人混みに消えると、サトリは何事もなかったように歩き出した。

けれど、その足取りは少しだけ重かった。

◇

神社の参道へ続く道には、小さな団子屋がある。

店先の赤い毛氈の長椅子に、見慣れた顔が座っていた。

「あ。」

ナオトが気づいて手を挙げる。

「こんにちは。」

「こんにちは。」

「今日はこっち？」

「たまには寄り道です。」

ナオトは湯のみを持ち上げた。

「団子、食べる？」

「……一本だけ。」

「じゃあ、おごる。」

「……それは断ります。」

「どうして？」

「借りを作ると、あとで怖いですから。」

「ひどい言われようだな。」

サトリが少し笑う。

でも、その笑顔はどこかぎこちない。

団子を食べ終えると、サトリが立ち上がる。

「少し、お参りしませんか。」

「いいよ。」

二人は参道を歩き始めた。

石段の一段一段を、ゆっくり上っていく。

蝉が鳴き始めていた。

いつもなら何か話すサトリが、今日は静かだった。

「疲れた？」

ナオトが振り返る。

「……少しだけ。」

そう答えたあと、サトリは空を見上げた。

本当は疲れてなんかいない。

ナオトは、そんな気がした。

◇

二人は手を合わせ、境内のベンチに腰を下ろした。

風が木々を揺らし、葉擦れの音だけが聞こえる。

「今日は静かだね。」

「そうですか？」

「うん。いつもより。」

サトリは少し考えるように沈黙した。

「……変な人と、すれ違いました。」

「変な人？」

「はい。」

「何が変だったの？」

サトリは答えない。

境内の木漏れ日を見つめたまま、小さく首を振る。

「わかりません。」

「でも、変だった。」

「……はい。」

ナオトは、それ以上聞かなかった。

聞かないほうがいい気がした。

「ナオトさん。」

「ん？」

「人のことを、知らないままでいるほうが幸せなことって、あると思いますか。」

思いがけない質問だった。

「あるんじゃないかな。」

「どうして？」

「全部知ってしまったら、想像する楽しみがなくなるから。」

サトリは小さく笑った。

「それ、ナオトさんらしい答えです。」

「はずれ？」

「いいえ。」

サトリは立ち上がる。

「……そうかもしれません。」

石段へ向かう夕日が、長い影を落としていた。

二人は並んで歩き始める。

そのとき。

参道の下から、一人の男が石段を上ってきた。

黒いスーツ。

サトリの歩みが、一瞬だけ止まる。

「どうした？」

「……いいえ。」

サトリは男から目をそらし、静かに歩き続けた。

男もまた、二人を見ることなく、そのまま境内へ消えていった。

誰も振り返らなかった。

ただ、風だけが木々を揺らしていた。

おわり