砂金探し

　仕事中に目の見え方がおかしいと思ったら、コンタクトレンズが片方失くなっていた。店長になって間もない頃である。
　休憩中のバイトに代わって洗い物を片付けていた時で、足許を探したけれど見当たらない。どうもシンクに落としたらしい。シンクには水を溜めて、汚れた皿が浸けてある。水はミートソースの色に染まって、油が浮いている。
「うーわ、俺コンタクト落としたわ」
　ちょうどバイトの上田君が戻って来たので、ぼやいてみた。
「まじですか、その辺に落ちてないですか？」
「探したけど、ない。どうもシンクに落としたらしい」
「あららら」
　まぁしょうがないと云うと、上田君は「きっとありますよ。諦めたらそこでゲームオーバーですよ」と名言のような事を言って、汚水を笊で浚え始めた。そうしてすくった残飯を、目を凝らして確認する。川底から砂金を探すような按配である。
「きっとありますよ」
　気持は大いにありがたいけれど、こんな汚水の中から出てきた物を目に入れるのは嫌だ。
「ありがとう。でももういいよ」
「でも、きっとありますから」
　上田君は砂金探しを一向止よさない。どうも、探す作業が楽しいようだ。
　結局そのまま皿洗いをしながら汚水の底を探し続け、閉店前にとうとう見つけてくれた。
「店長、ありましたよ！」
「……どうもありがとう……」
「諦めなくてよかったでしょう。買うと高いですからね」
「……うん……」
　見つけてくれたはありがたいが、やっぱり使う気にはなれない。自分はそれをこっそり捨てた。